1279年崖海之战后，宋朝灭亡，中华大地迎来了历史上第一个由少数名族建立的大一统王朝——元朝。
元朝的起源可追溯到1206年铁木真（成吉思汗）统一蒙古各部，建立大蒙古国。
1260年，忽必烈即位称帝，建元“中统”。他即位后，与弟弟阿里不哥展开了四年的汗位战争，最终于1264年取得胜利。
如果从1279年宋朝灭亡算起到1368年朱元璋攻陷大都，元朝总共统治了89年。
辽与金，帝号纷
迨灭辽，宋犹存
至元兴，金绪歇
有宋世，一同灭
莅中国，兼戎狄
九十载，国祚废
在这89年里，中国的疆域空前广阔，东至日本海，北抵贝加尔湖，西南至吐蕃地区，南达缅甸、泰国境内，成为当时世界上最强大的帝国之一。
自唐末以来，北方的少数民族的一直很活跃，宋朝300年都未能把他们拿下，但蒙古族却十分彪悍，直接把女真、契丹、鲜卑等少数民族给统一了。
元朝的统一结束了自唐末以来中国长期的分裂局面，推动了多民族统一国家的巩固和发展。忽必烈迁都燕京，称大都（今北京），使北京从此成为此后近七百年中国的政治中心。
元朝在政治制度上有着重要创新。在中央，废除尚书省和门下省，保留中书省与枢密院、御史台，分别掌管行政、军事和监察。
地方治理方面，元朝实行行省制度，开中国行省制度之先河。我们现在的“省”就是从这时候开始的。
元朝还设立了宣政院，专门管理西藏地区事务，使西藏正式成为中国领土不可分割的一部分。
四等人制
元朝实行“四等人制”，将国民分为蒙古人、色目人、汉人和南人四个等级。蒙古人处于最高等级，享有最优越的政治地位和各种特权，而汉人和南人最高也只能当副手。
这也是日后阶级矛盾埋下了祸根。
海外扩张失败
统一全国后，元朝对邻近诸国发动了一系列战争。1274年和1281年，元军两次东征日本，但均遭遇台风，损失惨重。
元朝还两次征伐安南（今越南北部），但因遇暑热、瘟疫流行，被迫撤军，1287年，忽必烈再次进攻安南，最终又以失败告终。
1292年，元军出征爪哇（印尼爪哇岛），也未能取得持久成功。
不得不说蒙古人真的是很能打，但这些海外扩张消耗了元朝大量国力，加上内部矛盾升级，加速了帝国的衰落。
内部纷争不断
元朝后期，统治阶层内部争斗不断，政治腐败严重。从1308年至1333年的25年间，元朝先后更替了八位皇帝，可见内部斗争之激烈。
加之自然灾害频繁，百姓生活困苦。1351年，元朝强征民工治理黄河，成为元末农民起义的导火索，红巾军起义席卷了整个中国。
朱元璋在起义军中逐渐崛起，以“驱除胡虏，恢复中华”为口号，于1368年攻陷大都，结束了元朝的统治。
写在最后
元朝虽然统治时间不长，但它同样也是我们历史中不可忽视的一部分。
行省制度为明清两代所继承，奠定了中国地方行政制度的基础。
元朝的大一统促进了各民族文化交流融合，为中华民族的繁荣发展做出了巨大贡献。
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