每到除夕，家乡人的一桌年夜饭上，总是少不了一只著名传统菜——肉酿面筋。它的做法极其简单，只要将肉馅塞进清水油面筋里就可以了。烧煮时，如再加上冬笋、香菇、黑木耳、金针菜等，其味更佳。
家乡的人，无论男女老少，对肉酿面筋可以说是百吃不厌，不但过年时家家都要做，平时只要手头有钱买肉，第一时间想到的就是做肉酿面筋吃。
肉酿面筋之所以好吃，离不开清水油面筋的功劳，此物外形圆溜溜的， 内中空灵灵的，象一只金黄油亮的小球，香味扑鼻，又酥又脆，至今已有200多年历史。在家乡出生和长大的人，回忆童年时代大概都不会忘记清水油面筋特有的那种令人馋涎欲滴的美味，孩子们常常会向母亲讨生的油面筋吃，或者干脆就象爱吃油面筋的老鼠一样，暗暗地偷来吃。
烧熟后的油面筋，则又是另外的一种风味：韧而不烂，软而耐嚼，肥而不油，鲜香嫩滑。它和任何菜一起烧，不但都好吃，而且都可使其增色不少。它还可以单独烧，哪怕只是一碗清汤，只要放上几片油面筋，就好比是绽开的几朵睡莲，色、香、味立刻全有了。清水油面筋如此奇妙，靠的是独特的原料与制作工艺。
说来奇怪，此物如此美妙，却只有家乡人会做，外地人想学都学不会，哪怕是一步之遥的苏州人、常州人、上海人都学不会。这些地方即使勉强做出来，虽然看看差不多的样子，味道却完全变了样。
吃过家乡清水油面筋的人，都知道这种油面筋有一种天然的鲜味。油面筋鲜味的由来与它的制作原料有关。油面筋的原料来自筋粉坊的生麸。所谓筋粉坊就是制作小粉（淀粉）的作坊。清代时，筋粉坊用土磨坊的下脚料粗麸皮，加水反复踏，这样，除去麸皮和生麸，沉淀下来的就是淀粉。淀粉的最大用户是织布厂，用于浆纱，筋粉坊的主要目的是生产淀粉，生麸不过是其副产品。
生麸中含有大量的麸酸钠，这是天然的鲜味素，所以生麸也是制作味精的原料，油面筋特别鲜美的原因也就在于此。实际上，用生麸做菜，已经是非常鲜美的了。
家乡有一种家常名菜，叫做生麸酿肉，手巧一点的家庭主妇都会做。其做法是将生麸拉成长条，剪成荸荠般的小块，搓成圆形，放进清水里，冷天要用温水，热天冷水就可，浸约10分钟后，将生麸小块取出，拉成厚薄均匀的圆薄皮，包入肉馅，收好口，一边锅中准备好沸水，做好一只随即投进去。生麸酿肉是家乡风味菜，汤清味美，一只只生麸圆子烧熟后，皮薄韧而光亮，肉馅鲜嫩多汁。
这道菜的最大特色是皮薄卤多，不穿不漏，所以它也是对家庭主妇是否手巧的一个考验，笨手笨脚的人做出来的生麸圆子往往都是漏馅穿洞的，这样味道就差多了。
家乡人称生麸又叫水面筋，把生麸在沸油里炸过，就变成油面筋了。为什么家乡的油面筋特别好吃，能成为一种著名的特产，其奥妙就在于“清水”两字上。其实，家乡油面筋当初实际上也仅是一种做菜的配料，后来经过不断的改进，才形成独特的清水油面筋制作工艺，成为闻名中外的家乡三大土特产之一。
据说，早在明清时代，家乡的一些饭店菜馆，以及有些设有素斋待客的庙宇尼庵，都供应各式素膳，其中就用到油面筋。但那时的油面筋，和现在的不同，是用一块块新鲜生麸直接放入油锅中炸过。其方法是待锅中豆油烧至七成熟时，将生麸撕成小块，逐一放入油锅，用漏勺翻动，生麸会丰发起来，至油亮金黄，一只只就象现在的油面筋的样子，但一起锅就马上瘪掉，所以厨师称它为“软面筋”。这种软面筋用料新鲜，随炸随烧，炒出的素膳别有风味，无论是念佛吃素的人还是普通百姓，都十分爱吃。
清朝年间，家乡有两种用软面筋烧制的素炒菜很著名。一道菜叫素什锦，用笋片、香茹、豆腐衣、青豆等为主，把油炸软面筋搭配在内同炒。此菜面筋软韧，含有汁卤，鲜香清爽，色味多样。这道菜一般的饭店都会炒，但乾隆年间(公元1736－1795年)家乡城里崇安寺山门口一家小菜馆里一位名叫锡度，小名“阿大”的老板炒得最好，他炸出的软面筋吃口特别香糯，深受欢迎。
另一道菜叫尼庵面筋，又叫卤汁面筋，这是家乡南城门边的置煤浜尼姑庵里，两个烹调手艺高超的尼姑创制的名菜。这两个尼姑平时除了念经事佛，其它时间都用来精心研究素膳的烹饪方法。尼庵面筋用料十分简单，以油炸软面筋为主料，配以水发香菇和冬笋片。烹制时，先炸好面筋，然后放入香菇、笋片、八角、酱油、白糖、盐、原汁香菇汤等，烧沸后用微火焖片刻，再用旺火收稠汤汁，拣去八角，淋上小磨麻油。此菜呈象牙色，面筋柔软，卤汁甜咸适口，令人百吃不厌。
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