这个故事是发生在印度，当时一个老婆罗门在外出靠乞讨要饭为生。
当有一天他正在路上要饭时，佛陀就走过来看这位老人家这么可怜。他就问：“老人家，您怎么这一大把年纪了，还要出来靠要饭为生呢？”
老人说：“我有七个儿子，但七个儿子都已成家娶妻生子了，他们没有精力来照顾我。因此，我就被赶了出来。佛陀，请问您有没有什么办法可以让我的儿子能够转变，能够赡养我？”
佛陀说：“有，您看您老人家这么悲惨，身无分文，要靠要饭来维持生活。但是仔细看，您老人家并不是一无所有，您手里边还有一根拐杖。这根拐杖可以扶持您走路，还可以帮助您探测河水的深浅。而当恶狗扑向您的时候，您还可以用它来驱散恶狗。”
老人想了想，说：“是啊，佛陀，您说那我应该怎么转变我的儿子们呀？”
佛陀说：“您要先转变自己。”老婆婆听了觉得奇怪说：“我自己转变了，我的孩子就能得到转变吗？”
老人就这样，心里每天都在想，我要感恩这根拐杖，我要感恩这根拐杖。
过了段日子，一天，佛陀在耆阇崛山讲法。七个儿子和老人都不约而同的到了讲法的地方。远远地佛陀就看到老人过来了，说：“老人家，您请坐，您现在怎么看上去这么自在这么幸福呀？和我当初看到您时，婉如判若两人。”
老人就把如何感恩拐杖前前后后发生的事情和大家做了一番分享。这时在场的七个儿子都在看着，父亲当下的转变。
佛陀就看着这七个孩子说：“我们看，什么样的人是有福人，会感恩的人是有福人。现在的孩子连自己的父母都不知道赡养，那等他们老了以后，自己也会不被自己的子女所赡养。人生的结局也很悲惨。”
这时七个孩子看到了父亲当下这种生命的状态，又听了佛陀现场的教诲，他们都争着抢着去赡养父亲。
佛陀没有教老人家去给孩子们讲道理，而是让他自己先学会感恩。老人学会感恩了，他的孩子们就学会了感恩。
这就是行有不得，先反求诸己。要想改变回声，不在回声的本身下功夫，而是在声音的发端处改变。要想改变影子，不在影子本身做文章，而是改变它的形体。
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