如果你闭上眼睛，这个世界还存在吗？你一定会说，怎么会不存在了呢？世界一定还是存在的，就算我消失了，世界也还是存在的。这个时候就有哲学家会问，那么你是怎么知道世界还存在的呢？是依靠单纯的推测，还是有别的理由呢？
哲学家通常会对常识产生怀疑：你之所以知道世界存在，是因为你感觉到了它。例如你用手触碰到桌子和书本，你用眼睛看见了手机，你用鼻子闻到了厨房里飘来的鸡汤香，你用舌头尝到了果汁的甘甜，诸如此类。换言之，离开了感觉，世界根本无从谈起。所以与其说我们是确认世界在那里，还不如说我们只有依赖于感官才能感觉到世界在哪里。
西方历史上有一位哲学家，将这个思路推向了极致，他提出一个著名的命题：存在就是被感知。这位哲学家就是乔治·贝克莱。有人为了讽刺他的这个命题，画了一幅漫画：一个人站在悬崖边缘，一脚迈向前，即将踩空，而他却双眼紧闭，面无惧色。漫画上还有一行字：“只要闭上双眼，世界上就没有悬崖。”
贝克莱在《人类知识原理》写道：“宇宙中所含的一切物体，在人的心灵以外都无独立的存在。它们的存在就在于其为人心灵所感知、所认识，因此它们如果不为我所感知，不真存在于我的心中，或其他被造物精神的心中，则它们便完全不能存在，否则就是存在于一种永恒精神的心中。”永恒精神当然指的是上帝！在贝克莱看来，物体之所以能持续存在而不消失，是因为上帝时时刻刻都在关注着万事万物。就好像椅子之所以不会随着他自己或学生视线的离开而消失，是因为上帝时刻的关照。因此，贝克莱称上帝为“永恒的精神”。
贝克莱还认为，上帝是唯一的实体，人的所有感知都来自上帝。但是上帝的确没有给人们任何感知，因为上帝不存在于任何可以观察的物理对象中。
贝克莱当时的通信好友——英国作家塞缪尔·约翰逊狠狠踢向一块石头，然后说：人的脚踢了石头，仅仅感觉到了痛，但并没有感觉到石头啊。石头坚硬无比只是人们体会到的感觉，但不能证明这一感觉之下一定有“实体”的支撑。
还有一种反驳是让贝克莱解释，人为何会产生错觉？如果一切都是人的感觉，那么就无法区分错觉和感觉了。例如，有人看见插进水里的吸管发生了弯曲，但是实际上吸管还是如原初般笔直。贝克莱似乎并没有好好处理过感官之间出现矛盾的问题。
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