太圣殿骑士团是十字军东征时期产生的宗教团体。在我们惯常的印象中，骑士团成员恪守美德，宣誓甘于清贫，放弃拥有个人财产，献身宗教。但圣殿骑士团却从一个社会机构转变成为一个金融机构，这是为什么呢？
在1099年，十字军第一次占领耶路撒冷，这座城市又重新被开放给欧洲的朝圣者。圣殿骑士团最初的使命便是保护这些朝圣者。但由于随身携带几个月旅行费用的朝圣者往往很容易被选作抢劫的目标，这个任务逐渐演变成为确保钱财从欧洲到东方的安全转移。
圣殿骑士创建了一个系统，朝圣者们可以在欧洲存钱，然后在圣地取出。这其实就是欧洲版的“飞钱”。当时的欧洲战乱频仍，欧洲社会存在远距离汇款的需求，统治者们也长期依赖贷款来满足军事和政治需要，他们需要将财务运营委托给维持中立、非政治性的实体，圣殿骑士团恰逢其时。
除了汇款业务之外，圣殿骑士团还有许多职能。
1.伦敦和巴黎的圣殿武士修道院还承担了为国王和贵族存放贵重物品的皇家国库的职能。就连英国王冠上的宝石都曾一度保存在圣殿，而不是在伦敦塔。
2.他们在整个13世纪还负责为英国王室征收税费和监督纳税，帮助英国和法国经营皇家债务账户。
3.他们还甚至是“信托经理”——监督遗产的分配，保证财产的公证分割，并且还创建了一系列理财产品的服务。比如类似债券的金融工具以及年金。
这样看上去，圣殿骑士团的确可以称之为一个银行组织。一方面，圣殿骑士团无疑是有充足的资本，并且有专业的财务知识（这包括评估借款人，即控制违约风险的能力，同时要保护好财产，并对存款取款、收入和支出进行评估、计算、归档和记录）。另一方面，圣殿骑士团创立了一个稳定的可以长久使用的支付制度；圣殿骑士团选择了宣誓坚守清贫的有道德的员工——骑士，这就减少了欺诈的可能性；它广泛的地域网络，使得货币也可以穿越时空进行传送。
应该注意的是，圣殿骑士团的使命不是运作银行，而是保护朝圣者和收复圣地。无论是收购资产、开发工具和寻求皇室的特权，都是达到最终目的的一种手段。从个人角度来讲，圣殿骑士并没有从他们的金融活动中获利。
不过后来随着十字军东征失败，以及逐渐失去对圣地的控制权，圣地的保护者也就变成了不必要的存在。真可谓成也萧何，败也萧何。
今天的书目《千年金融史》第三部分11章及12章。
网友评论