初期沿用北魏、西魏五铢。武帝保定元年(公元561年)，铸“布泉”，一当五铢五，与五铢并行，书体为玉箸篆，顺读，布泉铸工精致，内外郭齐整;“布泉” 二字作玉筋篆横书穿孔两侧，古朴端庄。“泉”字中竖不断，一线贯底，是与新莽“布泉”除篆法不同外又一显著区别。钱径25毫米，重4.3克;肉实铜好，系北周三大美泉之一。后因其价值降低而人不用，被废弃。
武帝建德三年(公元574年)更铸“五行大布”，以一当十，与布泉、五铢并行。面文“五行大布”玉箸篆，钱文及制作均极为精美，为著名的“北周三品”之一。北周铸“五行大布”钱，与当时的文化、经济、政治斗争有着直接的关系。当时佛教势力控制的和尚有三百万之多，这使得国家的土地和户口受到威胁，赋税得不到保证。加上当时的战事、蝗灾、旱灾等因素，最后罢佛、道两教势力，但对道教不敌视，铸行“五行大布”钱。“五行大布”顺读，钱文玉著篆，面背肉好周郭。钱大小不一，一般钱径26毫米，重4.2克;小者钱径21毫米，重2克，也有大至28.5毫米者。
北周静帝宇文阐，大象元年(公元579年)始铸“ 永通万国”，一当五行大布十，与五行大布及五铢三品并行。铸工精美，钱文玉箸篆，顺读。面文“永通万国”，玉箸篆，“永通” 意为永远通行，“万国”示天下万国可用。形体厚重，字体深峻，钱文和铸工均臻妙境，为“北周三品”之首。当时以一枚兑换折一钱五万枚，此钱堪称虚值大钱之首，所以民不乐用，流通时间很短，并与五行大布并行。一般钱径29~31毫米，重4.4~6.4 克。私铸者较小。有阔缘、合背者，还有铅钱。后又多被销毁，存世不多。
北周的上述三种钱币以其书法优美、铸工精整、 数量稀少而为后人珍视，称之为“六朝三泉” 除了上述介绍的几种钱币之外，还有魏晋南北朝时期铸造于龟兹地区的钱币，称“龟汉二体钱”“龟汉二体五铢”，穿上下为龟兹文，穿左右为“五铢”二字，背素。，“O”至今不能通译，或面文龟兹文，背文篆书“五铢”二字。“龟汉二体钱”钱径13~18毫米，重0.9~1.8克，红铜质，狭缘广穿，钱体薄小，铸工锉磨不精，新疆是其主要出土地。
中国货币发展到南北朝时期，钱文年号钱增多，有的将记年和记值表现在同一枚钱币上，“北周三泉” 的出现具有非常大的历史意义，其已经在逐渐放弃自汉五铢以来的记重含义，钱文开始向表达流通之意上发展。
此段时期，以“六朝三泉”为例，虚币的面值大，减重严重，货币流通混乱，通货膨胀时有发生。所以除铜钱外，还有铅锡钱、铁钱、金银钱与谷帛实物并行。
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