1941年12月7日的夏威夷，风和日丽。珍珠港里西弗吉尼亚号战列舰上的官兵们正在轻松愉快地度周末。突然，一阵爆炸声传来。起初大家以为是隔壁的战舰发生了事故，直到头顶战机密布，炸弹、鱼雷纷纷落下，才回过神来：日本竟然来偷袭了。
此时舰上的一名黑人厨师多里斯·米勒正在洗衣房收拾衣服。他1919年出生，1939年参军，但是当时美国仍然存在着严重种族歧视政策，所以他只能成为一名后勤人员，岗位是厨师。虽然是厨师，但是他个人打斗能力非常强悍，是战舰上的重量级拳击冠军。
听到声音不对，身手矫捷的米勒赶紧跑出了洗衣房，躲过了一劫。但是舰桥上的海军上校本尼恩就没有这么好运了，他被弹片击中。虽然米勒第一时间把他送往了救治的地方，但是还是因为伤势过重去世了。
米勒随即投入了救援。此时他发现了一座装满弹药却无人使用的0.50口径高射机枪。他毫不犹豫地操纵起高射机枪，对着不断投射炸弹的日军飞机猛烈还击。
事实证明，虽然从来没有受过任何正规的武器使用训练，但是这并不妨碍个人战斗力突出的米勒成为一名优秀的战士。拳击冠军不是白当的。他的还击至少造成一架日本飞机坠毁。
珍珠港结束后，海军军方对此次战斗中表现卓著的军人进行表彰。立了军功的米勒却没有得到任何奖赏。这一切还是因为美国根深蒂固的种族歧视政策。
好在一家非裔媒体报道了他的事迹，这篇报道引起了大家的注意。舆论一致要求军方应该给予这位黑人士兵应有的荣誉。
于是，在1942年5月27日，美国海军上将切斯特·W.尼米兹在“企业”号甲板上亲自授予米勒海军十字勋章，他也是美国历史上第一位被授予十字勋章的非裔美国人。
此后米勒依然在海军中服役。由于西弗吉尼亚号战列舰受损严重，他被派往“利斯康姆湾”号航母任职。随后在1943年11月的塔拉瓦战役中牺牲。
1973年，为了纪念这位黑人英雄，美国海军决定将诺克斯级护卫舰中的一艘命名为“米勒”号。
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