晋文公虽然放回了叔詹，但是这件事儿可没那么容易就翻篇，晋文公又提出了新的要求：必须见到郑文公，当面羞辱一番，才肯罢休。（不知道郑文公心里此时有没有问候晋文公的先祖，你小子说话不算数啊，你不是说见了叔詹就退兵吧，怎么又改成要见我了？）
晋文公的要求把郑文公逼入了死角，无奈之下只好去找帮手，而他找的帮手竟然是此次与晋共同出兵的秦。
出使秦的使者是烛之武，他趁着夜色潜入秦营，去见秦穆公。烛之武深知秦作为晋的盟友想通过动之以情和晓之以理是没法说服秦的，能够说服秦的只有利害。
因此烛之武给秦穆公算了三笔账：
第一笔账，是灭亡郑国对秦没有好处。因为秦国和郑国之间，隔着晋国。就算秦晋两国瓜分郑国，秦国得到的也是一块飞地。飞地很难真正占有。最后的结果，势必便宜了晋。晋国占便宜，就是秦国吃大亏，还要搭上财力物力，兴师动众，何必呢?
第二笔账，是保全郑国对秦国有好处。因为秦在西，郑在中原。秦国有事于诸侯，多半要借道郑国东行。郑国作为东道主，可以为秦国的行李往来，提供种种方便。所谓“舍郑以为东道主，行李之往来，供其乏困”，就是整个郑国都成为秦的驿站和招待所，好处当然不小。
第三笔账，是晋国和秦国的联盟靠不住。数年前晋惠公就曾经对秦穆公背信弃义。如今晋文公执掌的晋国的野心更大了，晋文公现在挥戈向东，把郑国当作囊中之物。如果得手，下一步就该向西扩张了。西边除了秦国，还有谁能填饱他的肚子?因此，对于秦国来说，联晋灭郑是损己利人，甚至引狼入室。
秦穆公是聪明人当然一听就懂。于是他立即单方面与郑国签订和平协议，还派出部队给郑国站岗放哨。
晋国的大夫闻讯，请求连秦军一起揍了，但晋文公却不同意。文公说，没有秦国，寡人就没有今天。受惠于人又反目为仇，是不仁，失去盟国再树敌人，是不智，放弃和谐制造动乱，是不武。我还是回去吧！于是晋文公下令撤兵，命悬一线的郑国终于转危为安。
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