当谈到帝国的时候，许多人都会觉得它是一个贬义词。在我们的直觉中，帝国往往是和侵略、血腥和暴力联系在一起。我们往往会忽略它对于历史发展的正面影响。为了对于帝国有一个全面的认识，我们首先要知道什么是帝国。
帝国是一种政治秩序，只要满足文化多元性和疆界灵活性。所谓文化多元性指的是帝国必须统治比较多的民族，大概有十几个或者几十个。所谓疆界灵活性指的是它的疆域可以灵活调整，几乎可以无限扩张。只要满足了这两项可以被称得上是一个帝国，至于说起源、政府形式、领土范围和人口规模则并不重要。历史上曾出现过一些著名的帝国，例如：大英帝国、雅典帝国、西古罗马帝国等。
血腥暴力是帝国的第一个缺点。这要从两个方面说起，一方面，帝国的发展要吞并其他民族，那这样毫无疑问会对其他名族造成灾难。另一方面，帝国形成的初期，在内部也会比较血腥，因为因为要实现不同名族之间的融合，经常会使用一些暴力手段。
造成了文化多样性的急剧减少是帝国的第二个缺点。帝国将不同的民族整合在一起，这会造成这样的后果：一方面，帝国为了统治的方便，会强行颁布一些政策，会对文化多样性造成破坏。另一方面，当不同的名族文化相遇的时候，它们会自主的进行融合，最终势必会造成一部分文化的丢失。
帝国有这些缺点，但是它对于历史发展有哪些正面影响呢？
帝国提出了一种新的想法：统治全世界，为所有人类福祉而努力。智人在农业革命之后，发展出了“我们”和“它们”的观念，养成了保卫家园的习惯。然而这一想法的出现打破了这一习惯，让我们更加包容，因为我们有共同的目标：为全人类的幸福而努力。在这一想法的指导之下，帝国可以名正言顺的形成更大的规模，形成文化上的统一。
由于帝国的规模越来越大，社会分工变得明确，整个社会的运行效率变高。社会也就有能力养得起一批哲学家，艺术家和诗人等，他们极大的丰富了我们的日常生活。
时至今日，我们的生活中总可以看到帝国文化留下的影子（例如：平等、民主的观念，以及英语在全世界的流通），无论如何评价帝国的影响，但我们确实已经离不开它们了。
——《人类简史》阅读感悟（9）
网友评论