读汉纪二十五-二十七，汉哀帝干了很多荒唐事，是个让“汉业由是遂衰”的标志性人物。与自己叔父汉成帝纵欲过度作死在赵飞燕姐妹手上不同，汉哀帝是作死在一个美男子董贤手上的，享年26岁，他俩还催生了“断袖”这一典故。
哀帝非常宠幸董贤，时常跟他一起同寝。有一次，两人一起睡觉哀帝先醒了，被董贤压着袖子。为了不吵醒董贤，哀帝干脆将压着衣袖剪断，轻轻起床。这就是“断袖”典故的来历，跟《断背山》差不多一回事。
汉哀帝不仅在生活细节上宠爱董贤，还赏赐他土地千顷、为他营建豪宅，把他老婆（是的，董贤可能是直男，那又怎样？）接到宫里，并在宫里给董贤安了家，以便朝夕相处，把他妹妹召进宫里做嫔妃（是对，汉哀帝可能也是直男，那又怎样？）。这样，董贤跟老婆、妹妹三人一起侍奉汉哀帝，哪怕放到今天也非常奇葩的景象。
汉哀帝在工作上也非常重用董贤。董贤当时也不过二十出头，就平步青云，不仅封了侯，还当了大司马，“位至三公，富拟帝室”。当然，这过程中顺便搞死了一些直言劝谏的大臣。
但汉代的大臣确实靠谱，拼死折槛的还是络绎不绝。有一次，汉哀帝宴请董贤，开玩笑说要效仿尧舜禅让，把江山传给董贤。有位叫王闳的随从说，“天下乃高皇帝天下，非陛下有也！您别开这种玩笑了。”哀帝顿时不爽，把这哥们打发走了。王闳是汉成帝王氏外戚成员，对汉室朝廷是有股份的。当然，后来王家出了个王莽，直接取代刘氏成为大股东了。
可惜董贤缺乏政治头脑和能力，等汉哀帝一命呜呼之后，很快被王氏外戚集团诛杀，要知道，董贤可是掌握兵权的大司马啊。可见，权臣也不是随便什么人都能当的。
资治通鉴将汉哀帝视为“汉业由是遂衰”的关键人物，是非常有道理的。哀帝年纪轻轻就作死了，汉朝朝政大权又被外戚拿走了，上一回这么干的还是吕后。而且，这一届的外戚出了个超级有政治手腕的王莽，而且也没有啥辅佐汉室的托孤重臣予以制衡。于是，西汉就这么作死在汉哀帝手里了。
史书喜欢把王朝灭亡原因归咎于君王宠幸的女人，是为红颜祸水；按这种逻辑，汉哀帝这种算是蓝颜祸水吧。当然，把亡国归咎于红颜蓝颜当然很无厘头，因为他们是被动的，是皇权的玩物而已。要怪，还是怪充满缺陷的帝制吧——谁也无法保证继承人的质量。帝国的权力是高度个人化的，受个人的喜恶、智商、能力影响，且约束皇权的规则有时似乎完全失效——毕竟规则是人来制定和遵守的，比如“白马之盟”这条规矩，在汉景帝时还有周亚夫等大臣来维护，而到汉哀帝这会儿，根本没人敢阻拦他滥封诸侯。所以，汉哀帝就停不下来了，但凡停不下来的，就离毁灭不远了。
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