21岁的时候，宋建成去了大连金州区，加入到旗定山水泥厂的建设队伍，负责混凝土搅拌。为了工作的连贯性，宋建成经常连续工作24小时，甚至48小时。由于水泥厂建在山上，没有水源，他们需要用油桶去山下打水带上去喝，时常处于缺水的状态。夏天的时候宋建成他们经常又热又渴，时间变得漫长而难熬。有时候，宋建成会抱着厂里的铁柱子来获取片刻的清凉。
有一次施工时，宋建成的脚里不小心扎进去一个铁钉子，由于医疗条件不发达，宋建成硬是咬着牙自己把钉子拔了出来。由于没有消炎，天又热，伤口发炎，又疼又涨，苦不堪言。
后来化工厂建成，宋建成又去大连市桃源街的一个项目，跟着包工头干建筑。由于宋建成干活卖力，为人踏实，包工头就让宋建成春节回家带30几个人过来干活。从想被人带着打工而不得，到现在自己成为可以带别人的人，宋建成感慨万千，认为自己终于迈出了重要一步。
春节之后，宋建成从家里带了三十几个人来到建筑工地，成为一个小包工头，带领大家干得热火朝天。可惜好景不长，建筑工地由于开发商不给钱等各种原因停工了，宋建成和他带来的三十多个兄弟一下子集体失业了。
工钱也没发下来，失去工作的他们温饱都成为很大的问题。要饭又成为他们迫不得已的生存之路。农村里村民不吃的死鸡，他们挖出来煮着吃，就着蒜瓣几口就吃下去。
后来宋建成辗转到大连付家庄海上捕捞队，白天养殖海带，晚上打鱼。那是宋建成第一次在船上劳作。他晕船晕得昏天黑地，吐到胆汁都吐出来。但是他没有像其他晕船的人那样躲在船舱紧闭眼睛，而且越挫越勇地来到船头，成为一名掌舵手，迎接大风大浪的挑战。困难似弹簧，你弱它就强。经过一段时间的主动训练，宋建成终于客服了晕船。
晚上出去捕鱼的时候，海面上一片漆黑，伸手不见五指，眼前只有深不可测的黑暗。无边的黑暗与寂静让人难免心生恐惧。第一次晚上出海，宋建成感觉自己两股战战，冷汗直冒，恐惧从心底蔓延开来。船行至大海深处，会突然打开探照灯直射海底，海底的鱼儿就会争先恐后奔向光源。这样下来一晚上能打500斤鱼。
在船上的那段时间，宋建成每顿饭都是吃鱼，也没有别的饭菜，一直吃到看到鱼都想吐。但是老板又不肯管吃别的，所以他们只能继续吃鱼。
冬天到来的时候，海上捕捞队也没活了。宋建成想了一个生存下去的办法——卖海带。那也是他第一次做生意。由于住的地方没有了，宋建成回到了大连市桃源街以前干建筑队时候住过的大通铺，一个人在那里住。他从建筑工地找了废弃的铁钩子和长长的粗绳子。把绳子绑在钩子上。等到大海退潮的时候，就甩动绳子，把钩子远远地抛向大海深处，钩子勾到海带，宋建成就拖着绳子往岸上猛跑，把海带拖到岸边。如此三番下来，手都被绳子磨得去了皮，但是收获去颇丰。每次，宋建成都捞出整整一袋子的海带晒干后扛着往桃源街走。为了省两角钱的公交车车费，宋建成需要走一个多小时，才回到桃源街那里，把海带以五角钱一小袋卖掉。那时候一般一天下来能挣18元钱，那对于当时的宋建成来说可不是小数目，比起打工赚钱多多了。通过这一次宋建成尝到了做生意的甜头。后来隆冬来到，经常下大雪，宋建成也没法再捞海带了。宋建成再一次“失业”。
兜兜转转，命运似乎始终不肯给宋建成一个机会。他漂泊于各个城市，栖息在城市里最不起眼的狭小角落，做着最被人忽视的体力工作。他踏踏实实找一份赚钱多一些的，可以养活自己和家人，可以让自己的家人生活得好一些的工作，他的要求并不高，可是想要实现理想似乎也是比较困难。现实的生活毫不留情地扑面而来，尽管打工路上一直“行路难”，但是他始终没有放弃自己的追求。在这期间，有人劝他回家种地，但是他不甘心过“面朝黄土背朝天”那种千篇一律的生活，也不想每天都听着父母的叹息生活，所以他逼迫着自己再苦再难也要咬牙坚持。在付家庄海上捕捞队的时候，厂长因为没有儿子，又看上了宋建成的踏实真诚，所以想收他做义子，让他不要再出去闯荡，在那里过安稳的日子。但是宋建成婉言谢绝了，他不想依附于别人过“安稳”的生活，即便再难也要去追求自己想要的生活。
这时候宋建成想到了去北京，因为他知道北京作为政治文化中心，一定有更多的发展机会。他给了自己三年的期限，三年之后如果自己仍然一事无成，那他就回老家种地，再也不折腾。
于是，两手空空的他凑了所有的钱，踏上了通往北京的绿皮火车。
吴思不忍心梁逸独自离开，她要跟他一起离开，他们经过讨论，也是觉得北京是最向往的存在。对于北京，吴思有着属于自己的情怀。
吴思的爸爸年轻时候就在北京的顺义区当兵，跟妈妈经人介绍认识时，爸爸仍在当兵期间。也许每个少女心中都有一个“橄榄绿”情结，据说穿着军装显得格外帅气的爸爸，瞬间就秒杀了妈妈的芳心。后来，吴思的妈妈几次去北京看望爸爸，最后一次去的时候，已经身怀六甲。因此，吴思经常在心中对自己说：“原来我20多年前就去过北京了。”
吴思家里的老相框里，还挂着爸爸妈妈当年在北京的合影。吴思还上幼儿园的时候，就对照片上作为背景出现的山山水水怀有别样的感情。在吴思眼里，虽然黑白照片上的北京山水褪却了曼妙的色彩，却依旧褪却不了熠熠迷人的光辉。透过时光的尘埃，吴思似乎可以清晰地感受到北京脉搏的跳动。从这些照片里，吴思似乎看到了爸妈年轻时的身影：在北京鲜活生动的大街小巷，古老沧桑的陈桓遗阁，凝重苍凉的殿宫阶台，还有清秀灵气的亭轩栅栏……一定处处留下了他们牵着手羞涩走过的脚印。
所以，吴思想当然地认为，爸妈也如她一样眷恋着北京，眷恋着他们记忆中玫瑰色的美好岁月。因此对于北京的向往，对吴思来说就是为了寻梦，而且是两代人的梦！
大学的时候，吴思喜欢写一些酸酸的小诗，其中写过一首《系我一生心》就是献给她心心念念的北京的。诗中这样写到：
“如果，世间真有轮回转世，我始终相信，前世前生，我属于你，你也属于我。
如果，我的心是一个许愿的祭坛，香烛氤氲中，我朝觐的永远是你圣洁的容颜。
不知道是从什么时候起，我把自己比作了缚于茧中的蛹，为了破茧而出的那一刻，甘愿承受一切凄风冷雨。待到我终于变成蝴蝶的那一天，我明白，我唯一的方向，仍是你的所在！”
吴思高考失利，未能圆梦北京，最终在家乡的一个师范大学读的专科。即便如此，她仍然不肯泯灭心中对于北京的向往。她在自己的座位上，一遍又一遍描画“BSD”三个字母，这三个字就是自己的梦想：北师大！
2003年非典肆虐的时候，学校天天用84消毒水擦拭桌面，“BSD”三个字母经常被擦得模糊不清，吴思就固执地重新描画，而且会比之前的更清晰。
吴思因了这个梦想，成了班上最勤奋的学生。她用了两年的时间，考出了山师大本科的全部课程，而且平均分在85分以上。她终于赢得了与本科生同时考研的资格，这次的志愿，她坚定地填上了北师大。那些无数个“头悬梁，锥刺股”，为北京的梦想而战的日日夜夜，虽然艰辛却无比快乐。
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