老人讲古时有个皇帝下令，“人过六十不死活埋。”有位官员很孝顺，又不敢违背圣命，就在后院挖个深洞，把老父亲藏进去，天天从上面往下吊吃的喝的。有一天外国使者进贡一只很大的动物，有长长的胡须，尖嘴长尾，没有人认识。使者让猜此是何物，满朝文武面面相觑，无人敢近前回话。皇帝很没有面子，就张榜求贤。
这位小官听说了此事，为了给他父亲解闷，就向父亲描述了一番，父亲听完后，捋须微笑道，“这不过是只老鼠。”官员很不信，怎么可能有那么大的老鼠，父亲说，“九斤狸猫能降千斤鼠”，只要放只大猫，那物就会害怕。官员信了父亲的话，就去揭榜。皇帝自然不信，满朝文武怎么可能连老鼠也认不出。官员说可以一试，皇帝就命人找来一只九斤的大猫。第二天把那动物装在笼子里抬上宫殿，一放猫，那物吓得瑟瑟发抖。果然是老鼠！
皇帝很高兴，称赞官员博学多闻，要重奖这官员，官员谢恩说其实不是小臣博学，而是老父亲有经验，他不要赏赐，只求皇帝能收回之前的命令，因为老人都是智者，都有深厚的生活经验。皇帝高兴地答应了，并且在全国推行敬老尊老的作风。
民国时钱玄同也曾说过，“人过四十，就该枪毙”。钱玄同是五四新文化运动的倡导者和急先锋，急切而又激烈的反对一切旧思想和传统文化，主张中国应该全盘西化，尤其是汉字更是古老时代的产物和代表，应全部改为西方式的拼音字母文字，他不但倡导并还亲自拟定了国语罗马字拼音方案。钱玄同激烈抨击旧文学为“选学妖孽，桐城谬种”。
然而随着革命的深入，钱玄同却逐渐成了大学讲坛和书斋里的学者教授，思想上的锐气已慢慢消退，甚至日趋保守，更是在晚年时激烈抵制新学，当时北大要开设辩证法，钱玄同愤然道：“头可断，辩证法不可开课！”已然一位顽固守旧的专制权威了。
早年钱玄同曾留学日本，后来曾和鲁迅一起师从章太炎学国学，二人都是新文化运动的干将，钱玄同还一手催生了中国第一部白话文小说，鲁迅的《狂人日记》是在钱玄同的反复劝说下，鲁迅终于才动的笔。那时他和鲁迅在很多观点上是一致的，但后来渐渐向胡适靠近，与鲁迅终于分道扬镳，晚年更是形同陌路。
鲁迅后来作诗讽刺钱玄同：
作法不自毙，悠然过四十。
何妨赌肥头，抵挡辩证法。
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