《寒夜》中汪文宣一家虽然是一个小市民之家，但却没有像小市民那样的穷快乐，除了穷之外，有的只有郁闷、烦闷，究其原因，除了他的软弱之外，那就是他有一个太爱他的强势母亲。
汪文宣与妻子树生是大学同学，两个感情很好，曾经也有远大理想，梦想办一所属于自己的学校，只可惜，他们生不逢时，处在那个战乱年代，国无宁日、民不聊生。为了躲避日寇，他们不得不从上海搬到重庆，来在了陌生城市，虽有学识却无谋生手段，只能托关系打工糊口。
其实，无论任何时候，任何时代，穷并不可怕，可怕的是除了穷，还没了富的可能，也就是没有富的希望，而汪文宣家就是这样的一家人。按说两个高学历的年轻夫妻与一位不算太老的母亲一起生活，这样的家庭是非常幸福的，但事实上却是这一家并不幸福，不但不幸福，而且每每回到家里，他们中的任何人都体会不到快乐，有的只是怨恨。
按照现在的观点来看，他们不幸福的最大原因应该是因为这位不明事理的母亲。这样的例子至今在很多家庭中都或多或少地存在着。
汪妻树生是一位意识超前的知识女生，有文化又漂亮，出身又好，从小就没受过苦遭过罪，与汪文宣大学相识成为恋人，继而生活在一起。小两口有感怀基础，也有共同语言，只是汪文宣的母亲或许守寡多年，依赖儿子习惯了，看到年轻貌美的树生把自己儿子独占，心里产生孤独感，于是对树生产生怨恨。在家是事事看不惯、样样瞧不起，无端指责、埋怨。
汪文宣作为一个男人，在母亲与妻子树生之间不能调和，除了忍气吞声、唉声叹气别无它法，因为他离不了这两个女人，而这两个女人都爱他，但两个女人却不同为爱牺牲。
其实原因很简单，自苦至今却难以处理，许多家庭都因此而闹得不欢而散。于是，如何处理好婆媳之间关系成了许多年轻小媳妇的绊脚石。聪明人都选择了不在一起生活，没条件分开的则选择“牺牲”，为爱牺牲自己个性，从而换来家庭的和睦。个性强的则继续重复着前世恩怨，过着貌合心离的日子。
事实证明，无论婆婆有多年轻，只要儿子结了婚就要学会放手，不但将儿子放手给儿媳妇，还要将家庭的管理权放手于年轻人，至少不能插手小两口之间的任何事。现在不是多年的媳妇熬成婆的年代，而是有了孙子成孙子的时代，有时候学会做孙子也是一种生活哲理。
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