元代诗人张养浩在《山坡羊·潼关怀古》中感叹道“兴，百姓苦；亡百姓苦”。传统的解释是如果天下安定，统治阶级定要大兴建设，劳民伤财，百姓不好过。如果国家灭亡，灾难四起，战祸不断，百姓也会受苦。
仔细想想百姓真可怜啊，无论什么时候都是在受苦。那百姓什么时候才能“不苦”呢？
要回答这个问题我们先来想想什么是“苦”。
从诗中的语境可以看出，作者想要表达的苦也分为两种。“兴，百姓苦”这里表达的是百姓饱受劳役之苦，无法安居乐业；“亡，百姓苦”这里表达的是百姓饱受战火之苦，生命财产安全得不到保障。可以看出作者所说的”苦“是相对意义上的，并不是绝对意义上的。如果用战争年代的”苦“的标准来看兴盛时代，那么百姓的生活并不是”苦“的。如果用兴盛时代”苦“的标准来看战争年代，那么百姓的生活是“苦”的。因此对“苦”的讨论转化成相对尺度和绝对尺度的讨论。
绝对尺度
如果将“苦”的生活定义为一个绝对的量，来考量不同时期人民的生活，那么肯定就不会出现“兴百姓苦，亡百姓苦”的感叹了。道理很简单，战争时期和和平时期人民的生活还是有很大差距。例如如果把随时收到生命威胁的生活定义为苦的基本条件，那么和平年代的人们无疑就行不苦的了，战争年代人们的生活就是苦的了。如果将能够达到温饱作为“苦”的条件，那纵观中国过去的几千年，底层人民的生活无疑是苦的。只有在现代中国底层人民才能真正保证实现了温饱，过上了“不苦”的生活。所以如果“苦”的生活有一个绝对意义上的尺度，那么我们是可以走出兴百姓苦，亡百姓苦的历史循环，党已经带领我们走出了这个历史悖论，开辟了新的历史方向了。
相对尺度
如果“苦”“的生活定义为一个相对的量，即“苦”的生活是人民内心的一种感受。人们不论在什么时候都会感到生活不如意。俗话说“人生不如意十之八九”。因为历史总是不以人的意志为转移，人们总是不能按照自己的想法来做事，所以总会有挫败感，导致人们感觉对生活失望。所以从这个意义上来说，无论人民出于什么时代总会感觉生活的苦涩。那么如果我们实现了马克思所说的“人们按照自己的意志完全自由发展的共产主义社会”是否就不会感觉到生活的苦涩了呢？我想人们还是会感觉到生活的苦涩。因为自由是一把双刃剑，给人们选择的同时也带来了责任。海德格尔称自由为“生命不可承受之重”，“此在被抛入了这个世界”也就是说人们并不是自愿进入了这个自由的世界，而是被迫的。人们被迫去承担责任，而一旦承担了责任，人们就会感到痛苦想去逃避。因此，相对尺度上的苦是永远无法摆脱的。
总的来说，如果是绝对尺度上“苦”的生活，那么我们现在就已经走出了“兴百姓苦，亡百姓苦”的历史悖论；如果是相对尺度上“苦”的生活，那么可能人类永远也走不出“兴百姓苦，亡百姓苦”的历史悖论。
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