回崔府
福伯看着喜形于色的两人，欲言又止。苓娘直接把账册放在他手上，晃着脑袋说：“我看过您了。您太忙，我去找能够收留我的地方去。”
嘟着嘴、无奈的样子，让福伯的面上带了一丝笑意，声音都温柔下来：“我的胃得以免受迫害，幸甚，幸甚。”
苓娘飞快地看了一眼崔珏，色变，跺脚，眼神里带着威胁，恶狠狠地说：“不许再说！否则，我天天下厨。”
福伯爽朗的笑声响起。崔珏只觉得自己的胸腔跟着震动不已，耳朵嗡嗡作响，腹部翻江倒海，整个人难受至极。就在他浑身无力要倒落之际，感觉自己贴靠着一具绵软的身体，两只耳朵被手紧紧捂住，他的晕眩感再没有增强。
苓娘是真怒了，大喊：“停下，停下！爹爹快不要笑了！”
福伯后知后觉，把手里的账册往门边的柜台上抛去，两只手抄到崔珏的肋下，给他稳稳地放到了椅子上。随手拿起崔珏的左手，搭在关脉上，长主有余，气逆火盛，无碍。
他的心下方安，瞪了身旁焦急的丫头一眼，暗自喟叹：这个魔星，但凡遇到她的事，自己就失去镇静了。
崔珏的灵台慢慢恢复清明，睁开眼睛，苓娘凑在跟前满脸担忧的样子跃入眼帘。他的心跳又开始加快了，不由地伸出手，摸着苓娘的脸颊，声音低沉：“我没事，不要担心。”
这句话出口，苓娘“哇”地大哭起来，上前一步，用力地搂住崔珏的脖子，一边哭一边数落：“你吓死人了！不要这样，再也不要这样了。”
崔珏的整张脸埋在姑娘家的胸前，鼻端有少女的体香，还有一片松软。他只觉得血脉上涌，人又晕乎乎的了。想说安慰的话，话出口，却闷闷地听不出个完整的意思。
福伯浓眉倒竖，眼睛似乎要脱出眼眶，胸膛剧烈起伏，手上用了巧劲儿，把丫头拉到自己身边。苓娘顾自抽抽嗒嗒。崔珏知道自己失礼了。
他傻傻地坐在椅子上，看着苓娘。他们相处的时间虽然不多，但是他的脑海里全是她的言行举止。孩提的，垂髫的，金钗之年的，豆蔻之年的……每一幅都是灵动鲜活的。
他把手放在自己的心口，此刻他肯定这里住着苓娘，可是他的婚约……他失魂落魄地站起来，踉踉跄跄地往外走。
父亲给崔家的家规里增添了一条：不得无故纳妾。如而立之后仍无所出，需夫妇商讨后决定。即便没有这个，他也不舍得让苓娘受委屈。
如果他不姓崔？他自嘲：除了识得几个字，作几首唧唧歪歪的诗之外，他肩不能挑担，手不能提篮。离开崔家的庇护，他能生存的下去吗？他的人生中第一次想到这个问题，答案不言而喻。
讽刺吧？他使劲咬着牙，抑制住眼睛里的泪意。集市上的叫卖声不绝于耳，他只觉得自己脚下的路荒凉无比，好像连尽头都没有。
崔廷之进府，绕过影壁，穿过回廊，直奔自己的书房。书房门口的石亭里，自己的夫人正在和崔韬、郑泽、沈令仪和颜悦色地说着什么。崔韬紧挨着母亲，撒娇撒痴；郑泽一脸鄙夷，身子歪在石桌上；只有沈令仪坐地稍远一点，四肢规规矩矩。
他走近，正好听见崔韬说戏园子里的名角儿怎么练功，于是接话道：“台上一分钟，台下十年功。原来你也明白啊！你自己做什么都没个长性，天天游手好闲。”
尽管语气平常，威严却十足，三个人立刻站起来，恭恭敬敬地行礼。崔夫人在一旁笑而不语。待崔廷之坐下，她把斟好的茶推过来。崔廷之一连喝了两杯，崔夫人心疼地说：“慢点喝。”“无妨，正口渴。谢过夫人。他们几个是打哪来的？”
崔韬对父母亲的相处之道见怪不怪，郑泽的眼里有一闪而过的艳羡，沈令仪依然面无表情，但是袖子里的手握紧了又松开。
听见父亲的问话，崔韬的精神不自觉地高度戒备起来。他望着母亲。崔夫人看了站着的三人一眼，没好气地说：“找地方坐下。戳在那里，挡着光了。”再不理依次挨着坐好的三人。
“我带着琼娘去了一趟珠宝斋。在雅室里看首饰的时候，听见隔壁有人说崔家米铺的事情。声音不大，倒像是有意告之。”崔夫人蛾眉不展。
“不一会儿人就离去了。把小伙计叫来，我问过才知，是城东顾家的家主夫人。我们从未相见过。我急忙回来寻你，在外院门口遇见了这三个孩子说要去米铺，被我拦下了。米铺？”
崔廷之摇摇头，三个听得入神的年轻人不解。崔廷之起身，问：“夫人可还有其他事情？”崔夫人也站了起来，她同样疑惑地看着枕边人。
“一起来书房吧。”崔廷之走了两步，转身又补充了一句：“你们也进来。”
“大哥！”“子玉！”崔韬和郑泽同时喊道。崔廷之要推门的手放下来，和崔夫人一起回头。
崔珏失魂落魄的样子让众人大惊失色。崔廷之大步来到崔珏面前，不曾开口，崔珏就跪下去了。崔夫人去拽他的胳膊，焦急地说：“不管发生什么事情，……”
话没说完，崔珏看着双亲，痛哭流涕。沈令仪手臂用力，准备把崔珏抱起来。这时候，“哥哥，你要干什么！”话音未落，粉色的身影来至眼前，对着沈令仪就是当胸一掌。沈令仪顾及身边的崔夫人，身子向侧后方退了有三尺远。
谁知来人不依不饶，袖中长绸贯了内劲，对着沈令仪的面门直直而去。沈令仪的淡定全然不见，继续闪躲，并且大喝道：“沈采苓，你学的功夫是用来弑兄的吗！”
来人正是苓娘。她回过神，看着崔珏颓丧的背影一点点远离自己的视线，趴在父亲的怀里泣不成声。福伯的心里也十分难受，他哀伤地说：“丫头，换一个人可以吗？只要不是他，为父愿意豁出这张老脸。”
苓娘的愁结百转一下子不见了，她站好，极其认真地说：“父亲，您这样做，置女儿于何地？我都明白，我不会让父兄蒙羞。
告诉您一个好消息，我会缝制衣服了，就是针脚收得不好。但是师父夸奖我了。我能干吧！等我再熟练一阵子，争取过年的时候，让您穿上我亲手做的衣服。”说完，眼巴巴地看着福伯，“快来夸夸我”这几个字写在脸上。
福伯欣慰地笑了。他厚实的大手摸着丫头的头，低声道：“我家的丫头是世上最好的。”苓娘银铃般的笑声传开。父女两个静静地站着，各自的心里都是惆怅不已。
米铺门口重新热闹起来，福伯去忙了。苓娘换好女装，又给微肿的眼睛敷了敷，然后和福伯打了招呼，她去崔府看婶娘和琼姐姐。
应该去后院的脚不听使唤地来到了外院，她叹口气，那就先去和崔世叔打个招呼吧。谁知，书房门口上演着大戏。
看见崔珏跪在那里，她怒火中烧。哪里有时间去询问，就直接动手了。哥哥的话她也听见了，可是她心中的气就是无法顺下去。兄妹俩索性比试一下。
她不理睬气急败坏的哥哥，把这半年来和师父学的新招式全部使了出来。兄妹俩跳跃腾挪，手脚并用。沈令仪防御为主，沈采苓的怒气让招式变得凌厉、迅猛，他躲得越来越吃力。这个臭丫头！他要教训她。
于是，虚晃一掌，弓步顶肘，腾空飞起一脚，掌变勾，目标是沈采苓的长绸。以其人之道还治其人之身，用绸子给臭丫头捆起来。
沈采苓孩子心性，见哥哥还手了，心下雀跃。长绸倏地收回，身体后仰，躲过哥哥的变式，右手抽出腰间的软剑。挽了朵剑花，看似平直伸出，脚尖轻点，身体侧翻，剑身突然柔软如绢，刺向沈令仪的下盘。
沈令仪根本没防备，他惊异妹妹还有这个绝招兼杀招，手忙脚乱，狼狈不堪，仗着轻功了得，堪堪躲过。面上是又羞又恼。
崔廷之一直赞叹不已，此刻却也感觉到杀气腾腾了。他连忙喝止：“苓娘，你的功夫比令仪进步神速，已经胜他好几筹。快来歇歇。”
崔夫人被吓得花容失色，她用尽了自己的力气，喊了一句：“苓娘，吓死我了。”沈苓娘对崔夫人的感情深厚，闻言，收势，软剑放回腰间。
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