在日本，井盖成为鲜明的城市名片，人们不仅将井盖设计得五花八门，还赋予了它向导功能和各种纪念意义。上面的图案会告诉你这个城市什么最著名，什么最好玩，或者这座城市的历史故事。
在日本的每一座城市、每一个小镇都有着独一无二的井盖，图案设计五花八门，虽然是小小方圆，日本各地政府都绞尽脑汁为井盖大做文章。几乎在日本的每个城市，都能看到五颜六色的下水道井盖，上面印有动物、风景、历史故事或是城市特色，极富设计感。
虽然没有明文规定，但是一般来说，日本井盖不可采用真人图像。无论多么引以为傲的伟人，被踩在脚下恐怕也有些失敬吧。同理，虽然名胜古迹常被使用，但国宝级的神社或寺庙却很少出现。
在日本的车站广场、商店街、观光场所等人群集中的地方，大多铺上了鲜艳夺目的彩色井盖，甚至有的井盖还装上了彩色暗灯。
难度最大的要数雕刻传统仪式或庙会的井盖了。古河市的井盖图案是每年夏天举行的焰火大会，直径60厘米的圆盖上既有海滩、游船，又有各色焰火，刻划入微，复杂度可想而知。而温泉景区的井盖表现的则是“求雨竹子舞”，两个姑娘的表情栩栩如生，让人不得不佩服制造者的手艺。
根据井盖协会的资料，这些井盖由东京等大城市的工程师在19世纪50年代末设计，起初是为了防滑。在梅雨季节，摩托车、自行车在井盖上滑倒的事故屡有发生。工程师通过增加了一些凹凸图案设计改善井盖表面纹路，不仅防滑而且美观。
不同形状的井盖用途也有区别。比如消防栓的井盖大多是方形，上面刻有消防队员的卡通图案。不同的花纹还有利于明确各行政主体的管辖范畴。市和区、町各级别政府管理的下水道，在井盖上分别采用市花、区花、町花，一旦需要维修，立刻就能识别责任主体。如果是私家用地的下水道，则会在井盖上标有“私”字，以示区别。
在日本，不同形状的井盖用途也有区别。比如消防栓的井盖很多是方形。
今天，井盖已然发展成为日本的一种城市文化，还出现了很多的“井盖粉丝团”，他们成立自己的组织、网站、论坛，其狂热不亚于对动漫、流行音乐的追逐。
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