资产与资本是一对密切关联、性质相近但有区别的事物和概念。资本必然也是资产，资产却未必是资本。资本是资产的集中、汇集，资产是资本的源泉、母体。资产可以转化为资本，但需要一定的条件。资产是指分散在无数个体手中可用于谋生的生产资料，而资本是指已被资本家和企业家投入到财富生产创造活动中的生产资料。只有当资产的收益权具有完备的法律保障，人们才愿意把资产投入到追求利润的经济活动中，也就是将资产转化为资本；只有当资产的信息形态有充足的数据使得资产的可流动性足够时，人们才能方便地把资本投入到追求利润的经济活动中，也就是将资产转化为资本。
资产与资本之间的关系可以用水源与水电站之间的关系做比喻。资产相当于很方便建成水库的江河湖泊，资本相当于水利发电站系统中的水力资源，当江河湖泊被修整纳入水电站系统时，蕴藏在水源水位中的能源就会被提取出来，变成电力能量，从而化为财富。当资产可供转换为资本时，则意味着它可以为社会财富的生产创造活动提供能量。
资产转换为资本的前提条件是该资产必须是经法律体系所确认，被所有权制度所详细表述以达到交换所需信息充足的状态。资产是资本的母体，资产有各种属性，只有当资产的各项交易属性、所有权属性，比如机器设备的性能、所属所处状态被表述清楚之后，才有人愿意购买，把它投入使用，从而变成资本。资产的各项物理属性会发生变化，比如机器设备会随着使用年限的延长而磨损。借助于表述体系，企业家才能对资产的价值进行重新估计，使资产的流动变得具有可操作性。当资产用文字和数据表述清楚后，资产就在物理形态之外增加了“信息”形态，这就极大地拓展了资产的可交易性。各地各个市场的资本家、企业家都可以根据资产的充足完备的数据信息，在很广的范围和领域进行资产交易，比如股票交易就是以投资者能够获知公司资产的信息为前提的。
如果资产的产权没有得到正式的承认，或者得到的法律保障不很完备，那么不合法的经营者必然总是处在忐忑甚至是恐惧之中，他们不得不付出很多额外的努力去保护自己的资产本身以及资产收益，这将不可避免地提升生产成本和交易费用。德索托调研团队的资料表明：秘鲁15%的收入都用于行贿，菲律宾、海地和埃及等等其他发展中国家，无一例外都有非常高昂的产权保护费用，这就降低了生产经营者资本积累的能力。在这种情况下，人们会选择小规模经营而不是扩大生产，因为扩大生产可能会遇到更多的侵害和掠夺。资本尤其需要完善的产权制度，要让资产所有者放心地把资产交给陌生人去使用，就必须用完善、正规的财产权制度来保障他的产权及其收益权，从而使得整个社会的资产交易流动性充分，提高资本化的便利程度。当资产的交易流动性受阻时，资本的源泉必将枯竭，资本的母体必将干瘪。
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