广州城隍庙在中山四路的忠佑大街，庙中供奉着三尊城隍爷，据说分别是南汉国立国皇帝刘龑以及大名鼎鼎的海瑞和明代著名谏臣杨继盛。三位城隍爷都不是本地人。
在明代，广东有一位刚正不阿、智谋双全、勤政廉洁的断案高手周新，出生地为现在繁华的广州北京路南端仰忠街的内巷，冤死后被百姓供奉为城隍爷，却是在江浙一带。
周新原名周志新，因明成祖朱棣经常直呼其为“新”，因此便以“新”为名，改“志新”为字。周新历任福建巡按御史、北京巡按御史、浙江按察使等职，从事刑事、监察、治安等工作。他善于断狱，因其铁面无私、耿直敢言、揭露时弊而被人称为“冷面寒铁”。
周新为官清正，从不收取不义之财。在浙江民间流传着一个“周新挂鹅”的典故，说的是有人给他送来一只烤鹅，家人推辞不掉就收下了。周新回家得知此事，为了杜绝类似送礼事情再次发生，就把烤鹅挂在家中显眼之处。结果再也没人敢来送礼了。
周新严于律己，生活简朴。在他为官之前，妻子在家靠织布自给；在他为官以后，妻子仍然一身布衣。有时参加官员夫人的宴会，穿着也很简朴，如同农妇一般。
民间流传的关于周新断案的传说，大都发生在浙江。周新以“善于断狱”著称，所经手查办的案件，无不“谳狱平允，莫有称屈”。在民间，周新更是以见微知著、善断疑案的判官形象，为百姓所津津乐道。冯梦龙《智囊全集》、黄瑜《双槐岁钞》、张岱《西湖梦寻》等文学作品多有对周新断案事迹的记录。
在周新的努力下，当地监狱几近空置，百姓夜不闭户，连三尺童蒙都传唱周新的贤能故事。《杭州府志》将周新列入“名宦”，称赞他“发奸挞伏，聪察如神，以激浊扬清、伸冤理枉、植善锄恶为己任”。
周新遭权贵陷害饱受折磨，却依旧坚持擒治奸恶的为官准则，最终因触怒明成祖被枉杀身亡。他临死前仍高呼：“生为直臣，死当作直鬼！”后来，周新冤案真相大白，朱棣也感到后悔。
周新去世后，其事迹一直在民间广泛流传，在他曾任按察使的浙江，百姓更是将他拥立为城隍神，世代供奉祭奠。此后，周新逐渐成为浙江一带民众供奉的城隍主神。
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