很多男孩子都喜欢听东方冒险故事，意大利男孩克里斯托弗·哥伦布也是如此。
还记得意大利那只“靴子”吧？
靴子的上端有一个地方叫热那亚，哥伦布就出生在这里。像很多生活在海港城市的男孩一样，他时常听水手们讲述在远航中遇到的各种奇闻异事。渐渐地，哥伦布有了一个志向：去航海！去游历所有神奇的地方！
14岁那年，机会来了。哥伦布加入一支船队，进行了人生中第一次航海。从那以后，他经常出海航行，只是从未过去《马可·波罗游记》中记载的一些国家。
那时候，远航的船长都在寻找一条到达印度的近路。以前，马可·波罗走过的那条陆路太长了，船长们都认为会有一条便捷的水路。既然手中有了指南针，他们就敢于驶向遥远的大海，敢于去寻找那条便捷的水路。
这时候，人们已经学会印刷书籍和阅读书籍，有一部分书籍是古希腊人、古罗马人和阿拉伯人写的游记。
游记中有一个当时被认为非常疯狂的观点：地球不是平的，而是圆的。
哥伦布读过这些书，心想如果地球真是圆的，那么一直向西航行，就应该到达印度。比起先乘船渡过地中海，再沿着马可·波罗的足迹徒步几千英里来说，这条水路要短得多。
哥伦布很想验证一下自己的想法，如何验证呢？首先得有一艘船。而他只是一名水手，手头没有买船的钱，甚至连租船的钱都不够，更找不到能够帮助自己的人，因为周围的人都在嘲笑他的怪异想法。
于是，哥伦布去了一个名叫葡萄牙的小国家。葡萄牙位于海边，很多葡萄牙人都是优秀的水手，就像古代腓尼基人一样。哥伦布想，也许这个以海为生的国家会乐意帮助自己。葡萄牙国王对发现新的陆地很感兴趣，但更希望自己是发现者，因此他不想和哥伦布扯上什么关系，就偷偷派出一些手下出海寻找。
过了一段时间，国王派出的船长全回来了，他们都说自己航行到了最远的地方，那儿什么都没有，除了水还是水。
被拒绝的哥伦布很失望，接着去了下一个国家西班牙。那时候，西班牙的统治者是国王斐迪南和女王伊莎贝拉。这个国家正在和伊斯兰教徒打仗，两人忙得不可开交，根本没时间接见哥伦布。
后来，斐迪南和伊莎贝拉率领西班牙人赶走了伊斯兰教徒，才开始倾听他的想法和计划。女王越听越有兴趣，最终决定帮助哥伦布，甚至不惜卖掉自己的珠宝，来凑钱给他买船。
终于，在女王伊莎贝拉的资助下，哥伦布买下三艘很小的船，取名“尼娜号”“平塔号”和“圣玛利亚号”。他带领一百多名水手，从西班牙的帕洛斯海港扬帆启航。
随行的队伍中，有很多人是罪犯，西班牙政府当时给了他们两项选择，要么被关进监狱，要么跟着船队去冒险。罪犯们大都乐意去冒险，于是就组成了这支奇怪的队伍。
在哥伦布的带领下，三艘小船载着一群罪犯驶入辽阔的大西洋，驶过加那利群岛，继续向西前进。
航行了一个多月，眼前始终是一望无际的大海，水手们看不到任何陆地，渐渐变得烦躁起来。有些人担心自己再也回不去家乡，甚至开始考虑返航。哥伦布和他们激烈地争论着，结果没有什么用，后来双方达成一个协议：“再过几天，要是还看不到陆地就返航。”
几天过去，依然没有新发现。水手们暗自商议，打算在某天夜里把哥伦布扔进海里，然后掉头返航，西班牙女王问起来，他们就说哥伦布不小心掉进海里了。
又过了一天，当所有的水手全都失去耐心失去希望的时候，哥伦布仍在默默注视着前方。突然，眼前的海面上出现一小截树枝，树枝上还缀着一串浆果，这是从哪儿来的呢？片刻，一只鸟儿倏然飞过！
要知道，鸟儿从不会离开海岸太远啊，它的出现意味着前方有陆地！终于，在当天夜里，在远航两个多月以后，哥伦布和所有的水手们看到前方开始出现闪烁的火光。
1492年 10 月 12 日的清晨，三艘小船成功靠岸。
哥伦布跳下船双膝跪地，虔诚地祈祷，接着在这片土地上升起了西班牙国旗，将其命名为“圣萨尔瓦多”。在西班牙语中，圣萨尔瓦多的意思是“神圣的救世主”。
哥伦布以为自己到达的是印度，我们现在知道，那儿其实是美洲，圣萨尔瓦多只是美洲海岸旁边的一座小岛。
在小岛上，哥伦布看到很多古怪的人，这些人的脸上和身上涂着各种颜色，头发上插着鲜艳的羽毛，他把对方称作“印第安人”，也就是印度人，其实哥伦布完全搞错啦。
驶向附近的其他岛屿，哥伦布没有发现传说中的黄金和宝石，也没有见到《马可·波罗游记》中描述的种种奇观。他有点儿失望，再加上出航太久，就带着水手们和几个印第安人启程返航。在返航之前，哥伦布带上了印第安人抽的烟草，那是欧洲人从未见到的一种东西。
船队顺利地回到西班牙，前来迎接的人们欣喜若狂。可是过了不久，大家觉得这没什么了不起的，任何人都能做到。
有一天，哥伦布和王公贵族们坐在一起吃饭，他拿起一个鸡蛋，传给在座的每一位，然后问：“谁能把它立在桌子上？”
那些人都做不到，鸡蛋传回哥伦布手里时，他竖起一头轻轻一敲，鸡蛋在桌子上立起来了！他说：“看，只要知道第一次怎么做，后面就会觉得容易了，你们也因此以为我第一次向西航行找到陆地并没有多么难。”
此后，哥伦布又率领船队进行了三次航行，全都顺利到达了美洲，还曾在南美洲登陆过一次。但是，他从来不知道自己发现的是一个新大陆。由于这位航海家没能带回奇珍异宝，人们渐渐失去了兴趣，有些人嫉妒他取得的成就，开始指控他干了坏事。
很快，国王斐迪南派了另一个人接替他的职位，并将哥伦布戴上镣铐送回了家乡。在家乡热那亚，哥伦布虽然除去了镣铐，但他一直保存着那套刑具，借此来提醒自己——西班牙有一群忘恩负义的家伙。
后来，哥伦布又进行过一次远航。最终，当他在西班牙去世的时候，处境特别凄凉，身边连一个朋友都没有。
哎！一个发现了新大陆的人，竟然落得如此下场。
在我以前介绍过的那些人里，不管是国王、王后、王子，还是先知、智者、诗人，没有一个人能比得上哥伦布。像亚历山大、恺撒、屋大维、查理曼等人，他们都是杀戮者，可是哥伦布是给予者。
这个人没有钱，没有朋友，甚至被一度当成罪犯，但他从未消沉，从未放弃，最后还给了我们一个新大陆。
作者简介：希利尔，美国杰出的教育家，他毕生从事教育工作，创建了著名的卡尔维特教育体系。他了解传统教科书的弊端，为孩子们编写出一套趣味盎然的地理、艺术、世界读物。
本文为独家内容，摘自图书《希利尔讲给孩子的世界历史》，标题为编者所加，汇智博达出品，转载请联系我们取得授权。
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