除了不确定感带来的焦虑以外，压力还来自于对工作生活的控制感减弱。相比起自己负责工作，不得不多次寻求他人的认可，还得让其他人来完成以前自己执行的任务。
比如刚升为管理的人，虽然职位更高了，但对工作的自主感，也就是能够自行做决定的感受却下降了。
自主感和确定感很相似，两者是相互联系的。当控制感降低时难以对事情的结果产生影响，会产生一种无法决定未来的感觉，带来更强的不确定感。
然而，确定感和自主感似乎也是相互独立的。你可以因为缺乏确定感而倍感压力，但仍然拥有很强的自主感。比如保罗，他虽然是自由职业者，但是在完成交易之前无法预测自己的收入。又比如，尽管你可以从一份铁饭碗中获得很多确定感，但你那事必躬亲的老板可能不会允许你自行做决定，从而导致你的自主感低下。
智能手机上的优秀应用程序能同时做到这两点。它让你尽可能轻易地获取信息（这带给你确定感），同时让你尽可能轻松地做出简单的选择（这带给你自主感）。
例如，当打开导航时，可以看到实时的交通状况，还能选择接下来走哪条路线。
自主感是带来奖赏或威胁的一大驱动力。美国科罗拉多大学波德分校的史蒂夫·梅尔（Steve Maier）说，生物体对某个应激源的掌控程度决定了该应激源是否会改变生物体的机能。他的研究结果表明，只有不可掌控的应激源才会危害身心。那些让人感到无法逃脱和无法掌控的压力是毁灭性的；而面对同等程度的压力，当人们感觉自己可以逃脱的时候，这种压力所产生的破坏性会小很多。
美国北卡罗来纳大学威明顿分校的心理学教授史蒂文·德沃金（Steven Dworkin）研究毒品影响老鼠的方式。在一项研究中，一只老鼠通过按压杠杆直接给自己喂食可卡因。它最后因为饥饿和缺觉而死亡。另一只老鼠被同步喂食与第一只老鼠相同剂量的可卡因，只是它无法掌控喂食的过程。令人惊讶的是，第二只老鼠死亡得更快。两者的区别就在于掌控感（或者说这是科学家的想法，老鼠自己没怎么发言）。玩笑归玩笑，科学家还利用电击和其他种类的应激源做过这类研究，甚至在人类身上做过（当然没到致死的程度）。科学家一次又一次地发现，对应激源的掌控感会改变应激源所产生的影响。
另外，一项针对英国公务员的研究发现，级别低且不吸烟的员工比高管有更多的健康问题。这有点反直觉，因为众所周知，高管们承受的压力很大。看来，相对于饮食和其他因素，“有所选择”的感觉对健康更重要。选择以某种方式承受压力，要比无从选择或无法掌控地承受压力带来的压力感更小。
一些研究表明，“保持工作与生活的平衡”是很多人选择创业的主要原因。然而，相比起在公司里当员工，小企业主的工作时间往往更长，获得的报酬也更少。那么，区别在哪里？在于你拥有更多的自主选择权，至少感觉上是这样。另一项针对养老院老人的研究发现，当给予实验组的老人三个关于其居住环境的额外选择时，该组老人的死亡数是对照组的一半。对照组的老人们生活在同一家养老院的不同楼层上。那三项选择的内容本身并不重要，比如选择不同的植物或者不同类型的娱乐活动。现在，关于自主感对健康的影响，已经有了长期的全球性研究。一项研究表明，心理上的富足（比如拥有自主感）比经济上的富足更能让人有幸福感。另一项研究发现，自主感较强的员工对工作的满意度较高，整体上的压力感也较低。
美国耶鲁大学医学院的埃米·安斯坦研究边缘系统唤醒对前额皮质功能的影响。在我于耶鲁大学实验室对她进行的采访中，她总结了掌控感对大脑的重要性：“只有当我们感到失控时，前额皮质功能才会丧失。而判断我们是否对情况有所掌控的正是前额皮质本身。即使拥有掌控感只是我们的错觉，我们的认知功能也不会丧失。”拥有掌控感是一种主要的行为驱动力。事实上，我们在一项又一项的研究中看到，是否拥有掌控感有时真的是一个生死攸关的问题。
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