甄士隐惜才周济贾雨村进京赶考，贾雨村果真考取了功名，但是后来因为贪污受贿罪行被罢免公职，请托关系到林如海家做起了其女林黛玉的家庭教师，适逢黛玉母亲亡故，姥姥怜惜她没有母亲教养、没有兄弟姊妹陪伴，要接黛玉去贾府生活。林如海有心提携贾雨村，亲笔书信给大舅哥贾政，推荐贾雨村补缺适宜官职，贾雨村带着推荐信护送林黛玉进京投奔外婆家。
船行水路、转陆路一路无话，黛玉随侍丫头婆子一行到达贾府。一众丫鬟婆子迎接他们进荣庆堂，贾母和儿媳邢夫人、王夫人及孙媳妇李纨、孙女迎春、探春、惜春等早在里面等着了，不等黛玉来到跟前早起身迎着，贾母一把将黛玉揽进怀里，眼泪止不住留下来，邢夫人、王夫人也都在抹着眼泪，邢夫人一旁劝慰着，众人才止住了哭泣，贾母介绍邢夫人大舅母、王夫人二舅母，黛玉一一见了礼，贾母回坐在太师椅，黛玉又叩头跟外婆行了礼。随后先珠大哥李纨嫂子、迎春等众姐妹都论了岁数互相行了万福礼。贾母看黛玉随侍一个丫头一个婆子，当即把自己贴身丫头叫鹦哥的指派给黛玉做贴身侍奉的丫鬟，改名紫娟。又吩咐给黛玉配置丫头婆子等一应仆从奴婢标准与家里众姐妹相同，月例也是。王夫人看黛玉体格不大好，似有不足之症，问在吃什么药，黛玉说自打会吃饭就吃药，现在正吃人参养荣丸，贾母说自己正在让人制药，加上这药就可以了。这时远远隔了三五个回廊就传来一串银铃般的笑声，来人正是荣国府当家媳妇琏二嫂子王熙凤，诨号“风辣子”。这王熙凤先夸赞了黛玉的人才风流，“竟像是老祖宗嫡亲的孙女”，又共情了新近葬母、葬女的黛玉、贾母，又兀自告了罪带累了老祖宗伤心，随后向王夫人表示自己一直在按太太吩咐找布料，没有太太说的那样的，王夫人就嘱咐她多做几身衣服给黛玉，凤姐都一一应着，并叮嘱黛玉有什么缺少的、有什么下人照应不周的都只管告诉她，无不处理妥帖。
初步安排妥善，贾母吩咐黛玉去宁国府拜见大舅舅，然后回来拜见二舅舅。大舅贾赦命人传话说身上一直不大好，怕见了姑娘又要大家伤心，暂时不忍相见。见状邢夫人留黛玉吃饭，黛玉说大舅母怜爱留饭，原不应推辞，只是还要去拜见二舅舅，于是告辞离去。二舅舅贾政正在和贾雨村会面，意欲安排贾雨村去应天府任职。贾雨村千恩万谢，结草衔环之意。于是眼下不见，便和王夫人一处说着，贾母派人过来传饭了，二人便去贾母那边用餐。
黛玉是远客，贾母让她在自己身边就坐，其他人等依次就坐，丰盛的菜肴，用餐礼数用度黛玉都冷眼旁观着一一学着做了。贾母打发王夫人他们先散去，说是要和黛玉自在说说话。
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