任何一项心理问题都存在每个个体身上，其程度决定处理方式——
1943年，约翰霍普金斯大学儿童精神病学家Leo.Kanner首次对被其称为“情感接触性自闭紊乱”的症状进行描述，11个儿童看起来彼此相似地表现为没有能力发展正常的社会关系和周围环境的互动。所以他采用了“自闭症”（autism)来命名孩子的原因。当然症状是有极大的个体差异的，也并非每一位患者都有具备临床上的全部特征，从统计的角度说这些症状的集合形成了自闭症特征：
1、社会行为与依恋、沟通交往的缺失；
2、重复与刻板的行为模式；
3、对物理环境的异常反应；
4、情感异常、智力功能异常、破坏性行为。
社会行为与依恋的缺失是自闭症的主要症状，本质上是不能发展共同的注意能力，或发展迟缓，即通过眼神注视来引导他人的注意，它是发展更为复杂的社会沟通和交往的重要前提。当然他也不可能正常进行想象、假装和社会戏剧性游戏，即使高功能的自闭症个体，比起独处，对于友谊也是没有多少兴趣的。（当然换种角度来说这并非是一无是处的坏事——至少正常的我们只有极少数的得到高人才可封闭自己的感官。）
沟通缺陷，肯纳认为是语言习得的迟缓和不足是自闭症的主要障碍，这一观点保存至今，事实上有大约50%儿童不能发展出功能性语言，即使获得语言，也是无法和他人交流的。同时自闭症个体的肢体语言等非语言沟通也可能存在缺陷。自闭症有个早期征兆，即儿童不会使用指点性行为引发注意，特别是不会出现原命令形指点行为和原叙述形指点行为。如果不对儿童进行集中训练，他们是不会有语言的。即使习得一些简单语言，也许在大约18到30个月时，业已习得的语言会在几天或者几个星期内突然消失，其后语言就很难取得进步；自闭症个体有回复性语言的症状，即重复他人说过的单词或者短语。一般分为即时回复和延迟回复，延迟回复发生原因不甚清楚，但常出现在情景高度唤醒状态；自闭症个体也会出现代词反转现象，即通过回音式的语言交流。心理学动力学派观察后认为，自闭症个体不能正确使用“我”说明他们否认“自我”的存在。事实上现在学者更支持是种简单的回复反转现象；自闭症个体也会使用特异性语言和声律异常，即个体重复使用一个单词和短语表达一个事物或者概念；当然他们在诠释学上几乎等于空白——
自闭症儿童的行为大多具有强迫性、仪式性、重复性、沉迷性和刻板性，这更像是在为个体提供感官的刺激反馈，或者是为行为受制后的自我保护机制。粗大动作方面，自闭症儿童刻板行为主要表现为有节奏地运动身体，精细动作方面主要重复性出现特定动作。重复发声也是常见的。可以这么说，刻板行为是自闭症最难理解的现象之一，其中个体会在琐碎的和价值极低的信息上一反常态地表现出近乎刻板的专注。
综合研究表明，自闭症个体75%存在智力发展迟缓问题，各个测验中得分都较低，但分板块之间存在差异。总体上来说自闭症个体在机械记忆、数学、音乐方面有优势。
自闭症个体有自伤倾向——
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