《万历传》

提起万历皇帝，未尝不扼腕叹息也！他就像唐玄宗，繁荣了一个时代，然后又亲手葬送了它。当然，万历王朝的强盛，有张居正一半功劳。
明太祖朱元璋时期，发生了著名的胡惟庸案件，朱元璋处死了左丞相胡惟庸，连带杀了几万人，取消丞相一职和中书省机构。所以朱元璋成了劳模，直接领导六部。明成祖朱棣受不了了，太累。他搞了一个秘书班子，叫做内阁，于是有了首辅，次辅。当时内阁权利还不大，就是一个秘书处。但到了嘉靖朝，皇帝沉迷修道，首辅严嵩把持朝政20年，内阁权利空前强大。

万历上台时才十岁，隆庆皇帝托孤给了高拱，高拱其实是个很有才华的人，他也搞了点改革，但为人狂傲，曾放言:十岁天子安能治天下。被次辅张居正抓住机会，联合大太监冯宝把高拱搞下台。张居正坐上首辅之位，成为帝王师，主持日讲和经筵。万历对他极其尊重，言必称先生，凡张居正所说，无所不悦。
张居正权利更胜严嵩，开始了自己的改革大业。先抓政治，考成法，给官员的KPI考核，效果显著，很成功的吏治整顿。然后搞经济，推行一条鞭法，丈量土地，增加税收，一扫之前的财政赤字。和王安石变法相比，是一场大胜，关键在于张居正是法家思想，能干实事，王安石出身儒家，过于理想主义，脱离了实际。
史学家称张居正为大明朝续命一甲子。可惜在他死后，曾经的好学生立马变了嘴脸，开始反攻倒算。废除改革，对张居正抄家，对抄家结果不满意还要屈打成招，问财产转移到了哪里，大儿子不堪受辱，上吊自杀。后来的首辅申时行是个公道人，制止了这场闹剧，返还了一些财产和土地。张居正的悲剧无非是八个字，“威权震主，祸萌骖乘”，复制了东汉霍光的结局。果然是压抑得越狠，反弹越厉害，张居正对万历皇帝的教育太严格了，让他迫不及待的想亲政，摆脱张居正的影响，任用张居正不待见的海瑞也是叛逆的一个表现。 不过万历也有高光时刻，三大征是很浓墨重彩的一笔，最为人称道的是抗倭援朝，把一统日本，意气风发的丰臣秀吉打得节节败退，撤离朝鲜。另外两场，西北边境宁夏的哱拜叛乱，哱拜勾结蒙古想搞独立，结果一战而定，蒙古几十年不敢南下。西南播州的杨应龙叛乱，这场战争是土司叛乱，打赢之后，万历解决了改土归流的问题，把杨应龙的那块地收回中央，建立了一个府，中央委派知府，这就是贵州省的雏形。
但是没过多久，万历皇帝就懒政了，客观原因是身体不好，是个大胖子，在挖掘定陵的纪录片中，开棺检测后发现他是一个长短腿，还有点驼背。万历也经常说自己“头昏眼花，腿脚乏力”，晚年给两宫母后请安都要坐着轮椅。所以隐于幕后，创下了二十八年不上朝的记录。
还有一条被人诟病的是迟迟不立太子，宠幸郑贵妃，一心要立福王为储。太后问他为什么不立长子，他回答是宫女所生。太后就生气了，说你也是宫女所生，然后他就不说话了。结果就是耽误了太子的日讲和经筵，文化程度太低。泰昌皇帝登基一个月就挂了，这就是著名的红丸案，怀疑被郑贵妃毒害。万历的孙子熹宗朱由校登基，这就是独一份的木匠皇帝，老臣弹劾大太监刘瑾的奏折都递到他手里了，奈何不识字，让其他太监读，结果被诓骗了，这就是吃了没文化的亏！ 《明史》里面有一个说法，“明之亡，实亡于万历”。张岱《石匮书》就比较委婉，认为明朝灭亡的征兆在万历末年已经显现出来。本书作者更赞同后者，认为熹宗才是亡国之君，之所以没有亡，只是祖宗恩泽犹未尽也。熹宗唯一做对的事情就是没有听信魏忠贤谗言，始终信任弟弟朱由检。
明思宗朱由检其实很无辜，他和朱元璋非常像，也是一个励精图治，想要有所作为的皇帝。奈何大明王朝气数已尽，天灾人祸不断，自缢煤山时说:“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，误伤百姓一人”。令人动容，真正做到了“天子守国门，君王死社稷”。这就是造化弄人吧，倘若他身处在万历之前，未尝不会是一位中兴之主！