春兰是一家中型国企的普通员工，但相貌出众、脱俗，白净的瓜子脸上，一双黑宝石般闪亮的眼睛，婉转的歌喉，窈窕的身材，令众多的男子为之倾倒。不幸的是，厄运总是缠绕着春兰。
一个周日，春兰应一男同乡邀请，去参加他的生日家宴。前后共有五六个流里流气的男人来赴宴，席间一个自称“老大”，面目蛮横的青年带头强行轮奸了春兰。然后，“老大”从口袋里掏出一把明晃晃的弹簧刀，要紫兰杀了他。春兰懦弱地说：“我胆子小，从来不会杀人！”她跌跌撞撞离开那个此后给自己带来无数噩梦的屋子，眼泪哗哗地洗刷着娇嫩的脸庞。她没有报警，因为担心丑事远播，无脸见人，更无法出嫁。
春兰从此在极端消沉和恐惧中度过，身体明显消瘦，想到自杀，但又惧怕自杀时的极度痛苦。这时，有一个高大身材，相貌有点老面的青年成勇找上门来，他是那天轮奸春兰中的一人。成勇诚恳地向春兰请罪和道歉，并称自己很喜欢春兰，不会嫌弃她，要娶春兰为妻，发誓会照顾她一辈子。成勇三番五次地献殷勤，又是送花，又是买衣服，春兰没有别法，勉强答应了成勇。
成勇是附近一家中型机械厂的技师，工资挺高，人也比较老实，与春兰结婚后，就断绝了与“老大”一伙的来往。婚后的生活平平淡淡，虽没有衣食之忧，但总觉得少一种心灵之间的恩爱。春兰明白，这是心底的仇恨在做崇，她永远不会忘记那天的奇耻大辱，她有时会奇怪自己怎么会轻率地答应嫁给一个自己不爱的人，而且这伤痕在更加地隐隐作痛。成勇也清晰感觉到其中的原委，他期望孩子的出生会消弥两人的隔阂。
接近春节时，儿子终于出生。成勇大喜过望，接连几天在家里宴请亲戚好友，乐不可支。一天，婴儿因人们浓烈的烟酒味刺激，大咳不止，两口子不懂救护，竟因痰憋窒息而亡。春兰对成勇的仇恨更加重一层，俩人从互相埋怨，到大打出手，每一次总是以春兰吃亏，甚至受伤而收尾。俩人之间的感情，变得淡然如水，往往数月互不说话，各自做饭吃。后来，成勇干脆在厂里找了宿舍，长期不归。
此时，春兰的一个上级大伟闯入她的生活。大伟英俊、魁梧，谈吐优雅，正是春兰心目中的偶像，但大伟已有了妻室和两个儿子。大伟也喜欢春兰的美丽和娇柔，俩人在工作中故意找机会接近，后来发展到频频在家中幽会。这是春兰心甘情愿地把身心献给对方的第一个男人，自己也得到了极大的欢愉。
纸里包不住火，大伟妻子发现蛛丝马迹，与大伟的家庭战争开始硝烟弥漫，差点离婚。后来，大伟的老丈人托关系，把俩口子的工作调到北京。大伟碍于两个儿子的骨肉情分，只好远走高飞了。春兰的心又如断线的风筝，没了着落。她终于下决心，与成勇离婚，独自一人搬到厂里的单身宿舍楼居住。
时间一天天在孤独和寂寞中度过，春兰也步入三十开外的年龄，仍是天姿动人，然而每天与一些二十岁左右女青工在一起起居总是觉得不协调，时常招来人们背后的闲言碎语。一个精干的单身壮年汉子志刚向春兰发起爱情攻势，每天给春兰在食堂打饭，问寒问暖，让春兰感动。相处数月后，两人坠入爱河，在外边租了房子，过起家庭生活，随后领了结婚证，举行了简单的婚礼。春兰疲惫的身心感觉在颠簸的波涛中找到避风的港湾。
不久，志刚的陋习渐渐暴露出来，好吃懒做，脾气暴躁，家庭暴力倾向严重。与春兰相处，花光了志刚微薄的积蓄，还欠下了不少的外债。有人悄悄告诉春兰，志刚其实是个临时工，而且一直是社会上的“混混”，所以没有女人愿意嫁给他。果然，工厂因为效益不好，辞退了志刚，他便每天躺在家里，也不出去找工作，只靠春兰菲薄的工资养着。春兰稍有不从，非打即骂。春兰心里懊悔得要命，此时又发现有了身孕，便凑活着过下去。家里缺吃少穿，春兰心情不好，女儿生下来，也很瘦弱，多病，家境更是雪上加霜。
生活和精神的折磨，使春兰消磨掉了所有的光彩，衣着邋遢，目光呆滞，身形憔悴，很难想象这就是当年方圆有名的美人儿！更不幸的是，数年后，春兰被发现得了晚期肝癌，不治身亡，留下终生的遗憾。春兰的死，成了街头巷尾人们的哀叹：“多漂亮的女人，这辈子活得太懦弱，可惜啊！”
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