小说为什么称之为小说？许多小说动辄百万字之巨，为什么还叫小说呢？
《汉书.艺文志》中说，”小说家者流，盖出于稗（bai，音同拜)官。街谈巷语，道听途说者之所造也。” 稗官，即小官，是古代天子设立的一种官职，主要职责是搜集与记载民间的言论、里巷间的琐事，以供天子了解世态民俗。因为稗官记之文与经世治国的大学问无关，便称之为小说。小说之谓便起源于此。
中国小说的发展历史可追溯至先秦典籍《山海经》，前后经历了魏晋的志怪小说、志人小说、唐代传奇、文言短篇小说、通俗小说、宋元话本、明清章回小说、现代小说这样的发展历程。
古代所谓的“小说”分为两种，一种是以异闻、琐语、杂事为主的文言小说，另一种是演义吏事和灵怪、传奇故事、公案故事为主的白话小说。
现代所谓的“小说”，是指用散文的形式写出来的故事。故事里有环境、人物、情节。此类故事有长有短。根据篇幅，分为长篇小说，中篇小说和短篇小说和微型小说。一般来说，长篇小说的字数在二十万以上，中篇小说的字数在三、五万到二十万之间，短篇小说的字数在几千到三万之间。微型小说的字数一般在一千五以内。当然也有超短篇小说或者叫百字小说，也被称之为一滴泉小说、袖珍小说、一分钟小说。
参考书目：《汉语的魅力 趣文阅读》许建峰著
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