北魏太武帝拓跋焘察觉到地方官员贪赃枉法现象严重，便鼓励百姓检举揭发。然而，一些地痞流氓借此机会专门挑官员的过失，要挟地方官。地方官员无奈之下，只能以更低姿态应付，但贪腐行为依旧猖獗，可见发动群众举报并未取得有效监督权力的效果。
北魏大臣古弼为人忠厚谨慎，行事一心为公，不惧得罪国君。太武帝拓跋焘热衷于下棋、打猎，古弼对此并不配合，即便可能触怒皇帝也无所畏惧。他一心为公到了极致，太武帝虽偶有生气，但仍认为这样的大臣是社稷之臣，十分珍贵。
刘宋时期，皇子一出生通常就会被封很高的爵位，在优渥环境中成长，这对他们的教育并非好事。很多时候，贫困反而能成为一种更好的教育方式。后来，不少刘宋皇子在年幼时就被杀害，这样的情况多达几十例。
刘义康是宋文帝的亲弟弟，深受宠幸，却最终被削去爵位并流放。他在看书时读到西汉淮南厉王刘长的故事，感慨道古时就有这样的事，自己却全然不知，获罪受惩也是应当的，他的经历成为了以史为鉴的生动注脚。
北魏太武帝拓跋焘听从崔浩等人的建议，在北方发动灭佛行动，将佛教寺庙毁坏，和尚赶尽杀绝 。这一时期北方佛教处境艰难，犹如《西游记》里的灭法国一般。与之形成对比的是，南方刘宋的僧尼却十分富有，刘宋大举举兵征伐时，甚至要向僧尼借钱以供养军队。
刘宋的太尉江夏王刘义恭在面对战事时，表现得十分怯懦。元嘉北伐时，他作为北伐军统帅，先是御敌不力，在北魏皇帝拓跋焘亲率大军反击时，畏敌不战。魏军粮尽北归，他在彭城闭城自守，还放任魏军过境，不敢出兵截击，直到接到皇帝“悉力急追”的诏命，才遣军追击，导致北伐以宋军失败告终。
刘宋文帝的问题在于，他不亲临战场，却喜欢远程操控战事，跟老蒋很像，使得前线将帅处处受限，与北魏国主拓跋焘形成鲜明对比。拓跋焘多次御驾亲征，如北伐柔然、西征胡夏、镇压盖吴起义以及南击刘宋等，在战场上展现出果断与勇猛。
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