柏拉图举了一个“作为譬喻的景象”：“有很多人，他们就像是住在一个洞穴式的地下居处里，这个居处，沿着整个的洞穴有一条长长的进入的通道，巷口敞开着对着光亮”，囚徒们认为影子是真实的事物，如果有一个人被解除捆绑，他直视火光，能看见更加真实的事物，他能够“不为了他的转变而庆幸自己，并且同时怜悯他们”，但是如果他重新回到洞穴，将“引起别人的讪笑”“人们将要议论他”，“说他走上去了一次却瞎了眼睛回来，并且说试图往上走，这是根本不值得去的，而谁如果试图去解脱他们并且引导他们向上走，那就只要有人能够把它弄到手，并且能够杀死他，他们就会把它杀死的”。这是柏拉图的洞穴之喻，而苏格拉底就是走出洞穴的人，身为哲学家，他尽力追求善，“尽力照管和护卫他人”，“试图去解脱他们并引导他们向上走”，但他并不为希腊公民所理解，想要将苏格拉底杀死，而苏格拉底也“宁愿经受一起”，选择饮下毒槿汁而死。而柏拉图也从中吸取教训，总结出哲学家的使命和工作。
在讨论中也提到了辩证思维，一方面辩证思维有其优势，“只有那辩论思维的作用和能力，他才能把这一事物显示给一个有经验和通晓我们上面所论述的那些学科的人，而以任何其他地方的方式，这都是不可能的”；另一方面，辩证思维也有弊端，思想尚未成熟定型的年轻人接触辩论时，他们常常将辩论当作抬杠，“当他们反驳了很多人，并且也遭受了很多人的反驳之后，很快他们就沉重地堕入了一种对于他们前此的信念毫无信念的状态，并且，正因此，不论他们自己还是整个的哲学，在别人眼里都瘦了鄙薄”，辨证的好处似乎随着年龄的增长而增加，年长者通过辨证更加稳健持重，更加受人尊敬。
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