《芙蓉镇》作者古华，1980年完成，1981年发表，1982年获得第一届茅盾文学奖。讲述了湘、粤、桂交界处的一座小镇——芙蓉镇，在1963-1979年十几年动荡年间发生的故事。
主角胡玉音是一位貌美、勤劳的小镇居民，在镇上与丈夫黎桂桂一起，靠着逢圩买米豆腐赚了钱，给自己置办了一座镇上最气派的房子。可是，就是这样貌美又赚钱的本事，给年轻的夫妻带来了灾祸。1964年“四清运动”，胡玉音的新楼被没收。自己的丈夫黎桂桂在反抗工作组的时候，失去了生命。胡玉音成了寡妇，并且被划入了五类分子中的“新富农”阶级中，接受来自社会的嘲讽和批斗。接受惩罚，五年来与铁帽右派秦书田一起，每天清晨清扫镇上的石板街。就在这接受惩罚的过程中，处于社会最底层的两个人产生了爱情，胡玉音也怀了孕。为了反抗，为了守护这份爱情，两个人决定结婚。但是却遭到了掌权仇恨领导的迫害，秦书田被判了十年徒刑，胡玉音被判三年徒刑，因为怀孕监外执行。两人由此分离，直到十年之后，文化大革命结束，中央领导下的平反冤假错案，两人才得以沉冤昭雪，最终重逢并过上一家人的快乐日子。
故事中其他几个主要人物，各自有着不同的背景和遭遇。在无法抗拒的历史洪流面前，暴露出人性的冷暖凉纯，也使得小说对于那个时代不幸人物的描写更加的细致。
黎满庚是芙蓉镇大队支书。和胡玉音从小青梅竹马，在适婚的年纪两人再次相遇。然而，黎满庚为了忠于党和组织，放弃了这段爱情。两人相认为干哥哥和干妹妹。身为支书，平时对于胡玉音的生意也是多方照顾。但是“四清运动”之时，为了保护自己老婆孩子的安全。还是亲手将胡玉音交给他的一千五百块的血汗钱，以举报的形式，交给了党和领导。自己虽然受到处分，还是保住了自己的党籍和成分。胡玉音因此戴上了新富农的帽子。后期文化大革命时，降级成为大队秘书，受制于王秋赦的管制，抑郁不已。
秦书田原是县剧团编导，编创了《女歌堂》年少成名，却被打成右派。但是自己不肯承认自己是“右派”，一直强调自己是“坏分子”。作为芙蓉镇“五类分子”的头目，早就对批斗习以为常。在批斗中逆来顺受，配合着他们的表演，因为这样就能少受一点苦头，在自欺欺人中用阿Q精神过着生活。胡玉音开始是对秦书田怨恨的，既怨恨他坏了自己的婚事，让自己生不出孩子。又看不起他在面对批斗时的疲软怯懦。后来两人日久生情之后，秦书田在保护爱情的勇气下，毅然站出来和领导强调自己想要结婚。却不幸被判了十年徒刑，不能见自己爱的人和孩子。
王秋赦是一位流落到芙蓉镇的孤儿，无父无母，在社会阶级中属于最十足的无产阶级。从小在祠堂里跑堂，养成了好吃懒作的性格。在土地改革中凭借贫苦的出身，分到了原来山霸休闲的吊脚楼。但是毫无生产建设能力的王秋赦，只会坐吃山空，日子过得一天比一天差劲。过着绝望日子的同时，内心中，他一直希望能够再来一次土地改革，自己能从分的好处。“四清”和“文革”运动时，跟风见长的王秋赦坐上了芙蓉镇大队支书的位置。由于外出学习过先进知识，被县领导重视做全县演讲，一时风头正盛。“文革”过后，王秋赦一夜之间失去了大队支书和革委会主任的职务，从新回到了自己一无所有的时候。巨大的打击下，疯了。
当然，这其中还有谷燕山、李国香两位具有代表性的人物。作为党最基层的代表，两个人表现出来的人性的善恶、丑美也是那个时代的写照。一个催着故事向悲剧发展，一个带着故事向喜剧迈进。总的来说，这个故事是一个喜剧，因为故事的结尾很圆满。但，这只是一个时代的喜剧，却是个人的悲剧。
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