在贾行家解析《季羡林谈人生》的课程中，曾拿年龄相仿的钱钟书和季羡林做过比较——
当年，他俩前后入学清华外文系。
钱锺书出身学问世家，父亲钱基博也是著名学者，写过《现代中国文学史》，做过圣约翰大学、清华大学的中文系教授。
钱锺书入校时，不光才学过人，而且对学术界有通盘了解，对自己的学者生涯也早有规划。
而季羡林是标准的寒门学子。他此后的道路，早就超出了家里的想象，眼前只有一片漆黑。
他当时并没有想过深造，家里给他的规划是：报考邮政局，拿一个“铁饭碗”，熬上二十年，当个小官员。他是因为没有通过那次面试，才报考了大学，一下就被清华和北大同时录取了。中间甚至还稀里糊涂的想过要去学数学。
季羡林说：我不是想当什么学者。只是因为想上大学“镀金”，容易抢到一只饭碗。
这在表面上是信息的不同，实际上的区别是：他俩走上学者道路，有着必然和偶然之分；后来，也有自由程度的不同。
锺书和杨绛夫妇相对季羡林这些同时代学者，总是显得从容自如，就是因为一直拥有更开阔的视野，选择多了一些。
季羡林在九十岁时还是说：“什么叫人生？我不清楚。我看芸芸众生中，也没有哪个人真清楚。我们的诞生都是被动的。”生的对立面，并不只有死，还有别人的生。当生命互为镜像，可以映射无尽深度。
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