中国自古以来就是一个农业大国，农民占大多数。农民遇到新问题时，思维方式往往是想想有什么过去的经验可以遵循。这种思维方式也深深地影响了中国哲学。
从孔子开始，大多数哲学家都要找古代的权威来支持自己的学说。
孔子喜欢找西周的文王与周公；
墨子则找更古老的夏禹；
孟子为了凌驾于墨子之上，则找比夏禹更早的尧舜；
而道家为了胜过儒家与墨家，则请出了还要早几百年的伏羲、神农。
这些哲学家在这么做的时候，其实是建立了一种历史退化观：他们都认为，人类社会的黄金时代在过去，而非未来。自黄金时代以后，历史是在日渐退化，为了解决问题，人类社会不在于创新，而是要退回到黄金时代。
而法家，作为先秦各主要思想流派中最后出现的一支，在历史观方面则是一个鲜明的例外。
法家深深地懂得，每个时代的变化，都是不得不变的原因，必须现实地对待世界、解决问题。
更古代的人可能确实比较纯朴，道德上值得称颂，但那是由于当时所处时代的物质条件所限制，并不意味着把他们放到当今这个大背景下，他们也依然品德高尚。
韩非子认为，对于新时代产生的新问题，则应该使用新的方法。
但看不到现实变化发展、顽固不化的人又的确存在，韩非子把这种人叫蠢人，并讲了一个小故事，叫守株待兔。
在现代人看来，对于新时代产生的新问题，则应该使用新的方法，这个思想已深入人心。可放在先秦时期，这却实在是一种革命的观念。
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