- image 里面是一层层文件系统，叫做 Union FS（联合文件系统）。联合文件系统，可以将几层目录挂载到一起，形成一个虚拟文件系统。虚拟文件系统的目录结构就像普通 linux 的目录结构一样，docker 通过这些文件再加上宿主机的内核提供了一个 linux 的虚拟环境。每一层文件系统我们叫做一层 layer，联合文件系统可以对每一层文件系统设置三种权限，只读（readonly）、读写（readwrite）和写出（whiteout-able），但是 docker 镜像中每一层文件系统都是只读的。构建镜像的时候，从一个最基本的操作系统开始，每个构建的操作都相当于做一层的修改，增加了一层文件系统。一层层往上叠加，上层的修改会覆盖底层该位置的可见性，这也很容易理解，就像上层把底层遮住了一样。当你使用的时候，你只会看到一个完全的整体，你不知道里面有几层，也不清楚每一层所做的修改是什么。结构类似这样：
图1
- 从基本的看起，一个典型的 Linux 文件系统由 bootfs 和 rootfs 两部分组成，bootfs(boot file system) 主要包含bootloader 和 kernel，bootloader 主要用于引导加载 kernel，当 kernel 被加载到内存中后 bootfs 会被 umount 掉。rootfs (root file system) 包含的就是典型 Linux 系统中的/dev，/proc，/bin，/etc 等标准目录和文件。下图就是 docker image 中最基础的两层结构，不同的 linux 发行版（如 ubuntu 和 CentOS ) 在 rootfs 这一层会有所区别，体现发行版本的差异性。
图2
- 传统的 Linux 加载 bootfs 时会先将 rootfs 设为 read-only，然后在系统自检之后将 rootfs 从 read-only 改为 read-write，然后我们就可以在 rootfs 上进行读写操作了。但 Docker 在 bootfs 自检完毕之后并不会把 rootfs 的 read-only 改为 read-write，而是利用 union mount（UnionFS 的一种挂载机制）将 image 中的其他的 layer 加载到之前的 read-only 的 rootfs层之上，每一层 layer 都是 rootfs 的结构，并且是read-only 的。所以，我们是无法修改一个已有镜像里面的 layer 的！只有当我们创建一个容器，也就是将 Docker 镜像进行实例化，系统会分配一层空的 read-write 的 rootfs ，用于保存我们做的修改。一层 layer 所保存的修改是增量式的，就像 git 一样。
图3
- 综上，image其实就是一个文件系统，它与宿主机的内核一起为程序提供一个虚拟的linux环境。在启动docker container时，依据image，docker会为container构建出一个虚拟的linux环境。
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