在敦煌莫高窟北周第296窟窟顶故事 画中描绘了一个非常凄惨悲伤的故事——微妙比丘尼因缘故事。
本故事原本来自印度民间传说，十六国的姚秦时代(384--417年)鸠摩罗什将此故事介绍到中土，西秦(385—431年)圣坚译本《佛说妇女辜遇经》中也讲述了这个故事。
五世纪中叶，中国僧人辑译的《大方便佛报恩经》中收录了这个故事。到了唐代，唐代僧人义净翻译的《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷三十的“游方与瘦瞿答弥婚姻事”中的内容与莫高窟第296窟窟顶微妙比丘尼因缘故事相近。
敦煌藏经洞遗书S.2076《佛说现报当受经》和北京图书馆藏腾字29号《佛说诸经杂缘由记：莲花色尼出家因缘》都记载了这个故事。
1 故 事 梗 概
故事的大致内容为，印度舍卫国摄政王暴虐无道，下令放逐醉象，肆意踩踏人民。
众贵妇纷纷埋怨世事凶险，均出家为尼，但又难耐伴随青灯古寺的孤寂，凡心蠢动，深感修行之苦，遂求教于一位名叫微妙的比丘尼。微妙就对她们讲述了自己生前无数世的因果业报。
微妙说，在过去世，我本来是一个富家大户的夫人，因为不能生子，丈夫娶了小妾并生了一个儿子，我因为嫉妒而生了邪念，用铁针刺小儿的卤门，把他杀死。
小妾怀疑是我干的，我宁死不承认，并说：若我害死小儿，今后世世嫁的丈夫死亡，生的儿子死掉，自己吃自己儿子的肉，火烧全家，父母双亡。
当时我起了这样的毒誓，以为并无祸福报应之事，谁知天眼自明，毒誓一一应验。
今世我出生在一个尊贵的梵志家庭，长大出嫁后，喜生一子；其后又怀孕在身，临近生产，与丈夫带着大儿子一同返回娘家，途中，腹痛难忍不能前行，遂暂时在树下休息，半夜产下一子。
污秽血腥引来了毒蛇，丈夫就被毒蛇咬了，毒发身亡。无奈，我只得带着长子和新生儿哭着上路，到了一个深山险要之地，渺无人烟，又遇到一条大河，水深浪急，我先留下大儿子在岸边，准备抱着小儿子游水过河，然后再返回来接大儿子。
但是大儿子看见我抱着小儿子过河，以为我舍弃他不要了，就下河来迎接，却不幸被大浪卷走，我回头再看对岸的小儿子，已经快被狼吃完了。
一日之间，夫死子亡，一家四口，仅余我孤身一人。此时，又遇到娘家一个老邻居，才知道娘家近日大火，父母家小全部都被火烧死了。
老人怜悯我的悲惨遭遇，留我住在他家。不久我又嫁给一位青年，随之又怀孕。
一日青年酒醉夜归，正值我临产，未起床开门而遭到毒打，并将刚生下的小儿煮熟，强迫我吃下儿子的肉。
我不堪虐待，连夜逃走，来到波罗奈国，在城下稍事休息；此时，一富家子新丧媳妇，也日日来到城外的墓园怀念他的妻子，偶然相遇，同病相怜，遂结为夫妇；夫妻感情深厚，十分美满。
谁知婚后数日，新夫就因病去世，按照这个国家的国法，死者生前最爱的人将要随葬，于是我被埋在丈夫的墓中。
该夜，盗墓贼来偷盗墓中的宝物，贼首见我貌美又未死，即掠走我出墓，做他的妻子。
数十日后，贼首犯案，被官府判处死刑，小贼又将我与贼首同葬一个墓中。三日后，狼群掘墓啃食死人尸体，我得以从墓中再次逃生。
历经如此多的磨难，我静下心来想想，我原本是良家女，前世有什么罪孽啊竟然今世遭到这样的报应，便向佛陀请求解脱。
如来见我全身赤裸，让阿难以袈裟披在我身上以遮羞，并告诉我前世时杀了小妾的儿子恶业。我诚心悔过，虔诚向佛，苦心静修，方得今日的罗汉果。
即使如此，仍然日日如有热铁针从头钻到脚，昼夜无尽。诸位心意荡逸，情欲炽烈，恋家缠缚甚于牢狱，望你们引以为戒。
诸贵妇听完后，惊恐万状，坚定皈依佛之心，祈求无上正道。
2 微 妙 比 丘 尼 故 事 画
莫高窟第296窟窟顶西、北坡绘此故事画。画面分上下两层交错描绘，用赭红线描钩画故事情节，画面细致，情节十分生动。
全部壁画仅存青、绿、黑(变色)、灰(变色)和赭红线轮廓。敷色完成后，曾用黑线钩描面颜细部，现存画面黑线大部分脱落，形成一种淡雅高古的色调。全图共绘大小人物77个,房屋14座，墓园一处,坟墓两座，河流一条和众多山峦树林，穿插组战。
窟顶西坡为故事的第一部分，由微妙前世发誓到再婚，共九个情节：
莫高窟第296窟窟顶西坡 微妙比丘尼因缘故事画 北周
1、微妙前生起誓不承认杀小儿；
2、左侧屋内微妙相亲，右侧屋内双方父母；
3、微妙生子；
4、微妙回娘家准备生次子；
5、回家途中产子，毒蛇咬死丈夫；
6、微妙独自携带两子返回娘家，大儿子被河水卷走，微妙在水里拯救，岸上小儿子被狼吃掉；
7、老邻居告知父母已亡；
8、老邻居收留微妙；
9、微妙再婚。
窟顶北坡为第二部分，由第十个情节的微妙再婚到佛说业缘：
莫高窟第296窟窟顶北坡 微妙比丘尼因缘故事画 北周
1、新婚丈夫酒醉夜归，正值微妙产子；
11、丈夫怒打微妙，逼她煮食新生儿；
12、微妙逃走；
13、在墓园遇到富家子；
14、再结婚；
15、墓的左侧绘丈夫病死，微妙殉葬，墓右侧绘被盗墓贼掘出；
16、贼首受刑；
17、微妙又被殉葬，因狼掘墓食尸而逃出；
18、佛为微妙说过去世因缘。
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