涓涓使劲儿吸着鼻子：“都怪我当初没睁大眼睛把他看清楚……”
“哼！”阿施冷冷一笑。“人心隔肚皮，眼睛睁得再大也难看得清楚！更何况恋爱谈起来昏天黑地，鬼迷心窍，放眼望出去，满世界的潘安与西施！还能看到什么？”
“我和章明之间，不算谈过恋爱，”涓涓老老实实地供认不讳。“我只知道自己押错了这一注，便输个精光。”
她不爱章明，当初嫁给章明只是为了远走高飞。那章明呢，他有没有爱过涓涓？如果有，何至于一次又一次对她拳脚相加？如果没有，那么他当初也是仅仅是看中了涓涓的外在条件而已？
这两个人的婚姻关心真令人窒息，早了断早好，玉翎心想。
“什么精光，你还差得远呢！这年头，没离过婚的女人简直不算生活过，”阿施抱着双臂，倚在米色轻纱的长窗前，歪着脑袋微笑，那姿态神情娇慵得一塌糊涂，半点女强人的架势也不见。“只要你抖擞起精神来，城里又多一个引人注目的标致女！”
“我？”涓涓的头晃两晃，把披散的长发都晃到脑后去，仰起脸指着自己的鼻子，睫毛上的泪珠还没有干。“别逗了，我不过是一团烂茶渣，有谁会稀罕！”
见她缓过劲儿来，玉翎也笑了：“用不着这么灰心。阿施说得对，你还不到三十岁，日子还长着呢。”
“靠山山倒，靠水水流，最可靠的还是自己，”阿施转着手中的茶杯，踱到阳台上，把剩下的茶水一下子倒进那盆牡丹花里。盆栽的牡丹养护不易，她这一棵此时仍在休眠期，只见光秃秃的枝丫。“牡丹是怎样开花的？无论如何也要挣扎着把根扎下去，牡丹就是这样开花的！”
涓涓茫然地低语：“可我不像你们，我不是牡丹，我只是茉莉……”
“你的温室已经塌了，小姐！”阿施断然挥手，毫不留情地盯着她。“如果不想被冻饿而死，你必须从此刻起，照着牡丹的榜样，从里到外转基因！”
“嗯……”涓涓沉吟，眼巴巴地望着她们二人。“不过，在还没有变成牡丹之前，我需要去挣钱。”
阿施指着玉翎：“这个你得找她，她是孙猴子，神通广大。”
朋友不能帮她一辈子，涓涓最后还得靠自己站起来继续走下去，找一点事儿做是必须的。可一时半会儿到哪里去找呢？玉翎心里盘算，挣钱当然不会很多，但也不能太少，工作本身不能对语言要求太高，否则涓涓应付不来。她对涓涓说：“你先别着急，让我打听打听。”
“我不能保证一定可以变成牡丹，但至少我不会怨天尤人，也不会倒下，”涓涓咬住了自己的下唇。“你们放心。”
天不冷，四周很安静。
玉翎喝着咖啡，披着睡袍倚在阳台的栏杆上。周围环绕的一道四、五英尺宽的花床，积雪融尽，浅粉浅紫的藏红花悄悄开起来了。和这一丛丛藏红花相间隔，是十几株高高矮矮的各色牡丹。暗红色的新茎芽刚刚生发出来，只得一两寸长。
这片花床是房子的旧主人开出来的，原本种满了白、紫二色的玉簪。玉簪是地被植物，玉翎嫌它太矮，坐在阳台上看不见，又容易被野兔子啃得七零八落。于是那年秋天就把这些玉簪都挖出来移到别处，想改种一溜儿玫瑰。
涓涓知道了却摇头：“玫瑰太娇气了，难伺候，不如种牡丹。牡丹也是多年生，又不怕梅花鹿、小松鼠之类的动物来骚扰，几乎不需要什么打理，岂不是更好？”
“这就对了！”当时阿施也在，立刻举双手赞成。“翎子，翎子！你是‘丛中笑’啊，你的院子里自然都种牡丹！”
“可诗里不是说‘名花也自难栽培’？”玉翎又要好又想省事又不大懂，兀自疑疑惑惑。
“说来也奇怪，这植物在这里特别粗放，”自认是灌园叟投胎，爱花成痴，将来要南面飞升，上天做护花使者的涓涓娓娓道来。“牡丹虽然也结籽，种子的发芽率却很低，大多靠分根移植。你们说，当初是什么人带着它飘洋过海，从中国移植到这里？”
“裸根移植！”阿施听得呆住了，喃喃地问：“像不像我们？！”
“正是我们，”玉翎坚决地，肯定地点头。“好吧，那就种牡丹！”
从此，她们都格外偏爱牡丹，刻意四处搜罗牡丹的各个不同品种。不仅玉翎和娟娟陆陆续续越种越多，阿施那里没有地，也不畏繁难地在阳台上养了两棵。
玉翎打量着刚刚又挺过一个严冬的这些牡丹，想起阿施要涓涓“转基因”的话，只觉得心里堵满了很多感触，很多情绪，纷纷乱乱——直到电话铃声响起，将她唤回客厅。
肖瑀的声音在那头问：“翎子，还没睡醒啊？”
“起来了，在喝咖啡，”玉翎的声音依然有些怔忡。
“啊，春天来了，每日家情思睡昏昏，”肖瑀笑话她。“别一个人发呆了，出来散散心吧！”
和肖瑀也有些日子没见过面了，三言两语约好了时间，玉翎收拾一下开车出门。
《新风华》杂志社座落在华裔居民相对集中的云斯顿城。位于市区中心大街上的这一栋三层小楼，是肖瑀夫妇的私人物业。三楼出租给一家广告公司，一楼是他们自己开办的旅行社的办公室，二楼便是杂志社。
肖瑀本来是学远洋运输的，若干年前，丈夫老唐办亲属移民到美国，她也不得不放弃了自己的专业跟到此地来，和他一起经营起旅行社的生意。
颇挣了一点钱之后，肖瑀看到周围不断涌入的华裔新移民知识水平越来越高，觉得现有的中文报刊内容太单薄，不能满足他们的文化消费需求。便自己招兵买马，自己掏腰包，办起了这份从印刷质量到文章内容都更精美丰富的月刊，至今已发行4年有余了。
到了杂志社，肖瑀从附近的粤菜馆里叫来外卖，两个人一起吃午餐。
“今年初开始，总算收支平衡了，”肖瑀一边动手打开饭盒一边说。她已年过不惑，鹅蛋形的脸庞只淡淡地上着薄妆，一双手依然纤长白皙，左手无名指上嵌着一粒小小钻石的白金戒指，随着她的动作一晃一晃地闪亮。
“也真亏了你。为了一点理想，成年累月地填这个无底洞，”玉翎由衷地说。
中文报刊面向华人聚居的社区，全靠本地机构和个人广告赞助，大多是免费赠阅。月刊的周期长，广告的收入自然远不如周报。而且要让已经习惯于免费读到中文报纸的人们花钱订阅杂志，更非易事。
“很多次想过放弃，可终究舍不得。像戒烟一样，说来容易。”肖瑀说着，从抽屉里拿出一个深红色镶金边，小巧精致的打火机，点燃了一支烟。
细长洁白的香烟夹在她左手的食指和中指之间，淡蓝色轻薄的烟雾氤氲起来。她微眯着双眼，长长的睫毛悠悠地轻颤，眼角细细的鱼尾纹隐隐约约。
早春正午的柔和光线，滤过窗外的枫树枝照进来，她整个人就在光影与烟雾之间，眉宇间有些落寞，有些有口难言的苍凉。“别动！”玉翎放下盒饭叫。旋即拿出随身带着的相机，冲着她“咔嚓咔嚓”连拍数张。
肖瑀拿过相机来，一边看着这几张照片，一边说：“你拍人物特写真有天分，翎子。我知道我们的稿费是太菲薄一些。”
“快别提天分这两个字了，”玉翎笑笑，继续吃饭。“你搭起这个平台，我们有机会客串演出，自己也过了一把瘾不是？”
“就差离婚了。要是没有你们这帮朋友和读者的支持，我真坚持不下来。”
老唐一直是反对肖瑀办这份杂志的，这也难怪他。理想是一回事，要如此劳命伤财地去坚持一个理想，又是另外一回事。
玉翎深知肖瑀这些年来的苦处，所以很尊敬她，也很佩服她：“好在最困难的阶段终于熬过去了。”
“等将来慢慢好起来了，稿费还是应该涨上去，”肖瑀坚持。
“以后再说吧，”玉翎这时突然灵机一动，想起王涓涓来。“眼下有个朋友急着要找工，她的英文不灵光，你在华裔社区人面广，能不能帮她留意一下？”
“她要找什么样的工？有没有身份？”
“她倒是有工卡，只是没什么工作经验。平时就喜欢养花种草啊，做几道点心，画几笔画，手脚倒是很利落的……”
“等等！”肖瑀打断她，把烟灰弹掉。“你说她喜欢画画？她学过画？”
“嗯，跟一个老画家学过一阵子工笔花鸟。”
“这附近倒有一家美甲沙龙在找人。薪水开得还可以，做得好的话小费也不少挣。店主是个越南华裔。如果你那个朋友愿意做，我去和老板娘说。”
玉翎的眼睛一亮。涓涓那点绘画基础，去美甲店绰绰有余了。当即给涓涓打电话，说明情况；肖瑀同时打电话找到美甲沙龙的老板娘，介绍她和涓涓直接通话。
正好周瑜打黄盖，两下里一拍即合，那老板娘约涓涓后天下午去见工，看来问题不大了。顺手帮涓涓解决了一个大难题，倒是意外收获，玉翎起身向肖瑀告辞。
到停车场上了车，把钥匙插进去一转，骇然发现车子发动不起来了。玉翎把钥匙抽出来，再插进去，再转，还是不行。只好再跑进去向肖瑀求助。
肖瑀和老唐两夫妇跟着玉翎一起出来，老唐要过玉翎的钥匙，又试着发动引擎，从车里探出头来问：“翎子，你这车子的蓄电池是什么时候换的？”
自这辆车买回来就没换过吧，蓄电池还要换？玉翎茫然地摇头。
老唐从车里钻出来：“但愿不是蓄电池坏了。我有电缆在车上，先帮你启动一下。”
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