刚挖掘出来的紫砂泥矿类似岩石，质地粗硬，不能直接制作紫砂壶。处理的第一步就是进行人工精选，然后露天存放一些时日自然风化，将其分解成黄豆大小的颗粒状物质，成为“生泥”。
“生泥”采用人工木杵槌炼或足踏或用石碾烂或运用机械加工手段进一步粉碎成所需的粒度，添水调和揉炼，之后经过“陈腐”变成可用来制壶的“熟泥”。
古代的炼泥工序都是手工炼制，因为这样胎体里面的泥才会出现粗细不一的情况，壸烧成时整体的收缩情况也是不均匀的，在壶的表面经常会有粗颗粒显现，看起来像是梨的表皮，非常生动有趣。壶内壁也存在空隙，具有一定的气孔率和吸水率。
现代工艺加工的紫砂泥主要用机械炼成，有的还会跳过了“陈腐”阶段，因此制作的效率较高，这种紫砂泥的颗粒非常均匀和细腻。不过机械炼泥的熟泥在韧性上会比较差，加上机械炼泥制成的紫砂壶吸水率大大降低，这些情况都会影响到紫砂壶的品质。
手工炼泥的紫砂泥颗粒呈球状，体积大小不等，含量非常丰富，而且分布致密，就像许多体积不等的小球相互挤在一起。然后再经历一段时间的陈腐处理，可塑性就可以大大增加，这种处理工艺可以让细薄的泥条、泥片竖立起来并耐得住拍打，这些步骤也都是制作完美器型的最重要前提。
使用机械手段粉碎泥矿而得到的紫砂泥，颗粒呈锐角状，体积接近，会导致熟泥韧性不足。商家则采用冲浆的办法把极细的泥浆添加进去，以増加泥料的可塑性，这种方法可以说是个补救的方法，但是这种操作的直接后果就是泥料生硬，烧成之后的制品胎质有一种玻璃般的光泽感，敲击时声音听起来非常致密和尖脆。
而手工炼泥的泥料经烧制后本身胎体的气孔率就比较高，泥质材料本身的热传导性降低，而透气性增强，也就更加适合泡茶，且壶身色泽雅致，油润黯光。
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