灵活性是执行功能技能的其中一项，是指在变化的状况中转换想法和计划的过程。在心理灵活性（有时候称为认知灵活性）上存在困难的儿童经常局限于仅用一种方法解决问题，或者固执地使用单一无效策略。他们还可能因为专注于某个问题的细节而失去全局观。
心理灵活性对于解决学业中的问题极为重要。学习中，在认知灵活性上存在困难的孩子总是通过死记硬背（即通过重复记忆）的策略进行学习。然而，随着课程变得越来越复杂，儿童将被期望通过抽象化来学习——将自己了解的内容运用在新的学习情境中。没有灵活性，孩子在遇到比所学内容稍难一些的问题，或者被要求综合所了解的内容来解决新问题时，就束手无策了。
心理灵活性也是解决社交问题的必要因素。社交规则总是根据情境而时刻改变。比如，在课堂中和操场上，你声音的音量是在改变的。根据交谈的对象和场合，你说闲话和自我表露的程度不一样。你必须实时解读社交线索来判断对方是否对你所说的内容不再感兴趣了，或者你的话语是否冒犯了对方。
你需要灵活性来适应改变的社交情境。尤其是，随着儿童的成长，不明说出来的规则也会越来越多。孩子不再直接地说“我不想跟你玩”，而是会找一些借口，或是回避你。甚至还可能会在见面的时候亲切对待你，却在背地里说你的坏话。这种类型的社交情境对于心理灵活性不足的儿童或青少年来说是难以理解和适应的。
自闭症谱系障碍的儿童通常都在解决社交问题中存在认知灵活性的困难。研究显示，其中一个潜在原因就是，他们一般不会进行“自我对话”。典型发展的儿童会在脑海里通过自我对话思考解决问题的办法，而谱系儿童可能不会这么做。
教授儿童通过自我对话讨论想法能够改善认知灵活性。怎么才能知道孩子是否存在认知灵活性上的困难呢？使用下列检测清单，标记你所观察到的孩子的行为：
1，我的孩子总是局限于用一种方法解决问题。
2，有时候，我的孩子会坚持认自己做功课用的方法是最好的，即使这个策略是无效的。
3，我的孩子是“非黑即白”的思考者，会遗漏问题解决中的灰色地带。
4，我的孩子很难适应新的社交情境，也很难理解那些没有明文规定的社交规则。
5，在与其他孩子互动时，我的孩子有时候似乎有“我说了算，不行就算了”的心态。
如果你标记了三个或三个以上的认知灵活性困难点，那么你可能会希望将其作为干预的起始点。
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