柏克莱是爱尔兰一位天主教的主教，也是一位经验主义哲学家，生于一六八五到一七五三年间，主要著作有《人类知识原理》。他觉得当时的哲学与科学潮流可能会对基督徒的生活方式有不利的影响。他认为他那个时代无所不在的唯物主义，将会腐蚀基督徒对于上帝这位创造者与大自然保护者的信心。
他在西方哲学史上颇为著名的命题──存在就是被感知。柏克莱认为当我们说有某个东西存在时，不外乎是说它或它们被我们所感知。例如我说这个垃圾桶之所以存在，意思无非是我看见它、摸到它。当我转身离去，当我还说那个垃圾桶存在时，我的意思其实是，我如果还在刚才在个位置，我可以看到和摸到它，又或者说这个垃圾桶为其他人所感知。如果我说这个垃圾桶是红色的、是臭的，这其实是说我看见了它或嗅到了它而已。如果说有一样东西能够绝对地离开思想而存在，那是根本不能设想的。即使人们能设想出不被感知却仍然存在的东西，人们实际上仍然是在感知那个东西。
柏克莱宣称世间的事物的确是像我们所感知的那样，但它们并非“事物”，他说世间所存在的，只有那些我们感受到的事情，但我们并未感受到“物质”或“质料”。我们无法查知我们所感受到的事物是否确实存在，他认为，如果我们认定自己所感觉到的事物之下有“实体”存在，我们就是妄下结论，因为我们绝对没有任何经验可以支持这样的说法。
柏客莱相信人有灵，他认为，我们所有的观念都有一个我们意识不到的成因，但这个成因不是物质的，而是精神性的。他说，万物都是因为这个灵而存在，这个灵乃“万物中的万物”的成因，也是“所有事物存在之处”，这个灵指天主。他宣称，我们可以说天主的存在比人的存在更能够让人清楚的感知到。他说，我们所看见，所感觉到的每一件事物都是天主力量的作用，我们周遭的世界与我们的生命全都存在于天主之中。它是万物唯一的成因，同时我们只存在于天主的心中。
柏克莱不仅质疑物质真实性的问题，他也提出了时间和空间是否绝对存在或独立存在的问题，他认为，我们对于时间和空间的认知可能也只是有我们的心灵所虚构的产物而已，我们的一两个星期并不一定等于上帝的一两个星期。
柏克莱的「存在就是被感知」的命题，历来遭到不少哲学家的批评，抨击之声可谓不绝于耳。即便到了二十世纪，人们也能够看到英国哲学家摩尔，以至法国哲学家沙特，都在各自的著作当中和柏克莱正面交锋。人们普遍指责柏克莱并没有区分开对象和对对象的意识，柏克莱之所以得出这个结怪诞的结论，只因为他把两者混为一谈。
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