我国古典诗歌源远流长，如果说诗经、楚辞、汉乐府是迢迢不断的长河，那么到了唐朝便汇聚成广阔的海洋。
唐诗的繁荣，首先表现在作家作品之多。如清代康熙年间编成的《全唐诗》，共900卷，收录作品近5万首，有名可查的诗人2000余人。然而，这些数字尚不能反映唐诗的全貌。如王维的诗，“开元中，诗百千篇，天宝之后，十不存一”，后经其弟王缙多方搜集，才得400余篇。又如令狐楚有诗集120卷，但至今只存诗几十首；李贺的诗，据说有3000多首，今仅存241首；白居易是唐代写诗最多的诗人，共写诗3600余首，今仅存2800首。由于种种原因，唐诗散佚的确不少，由此可以想见唐诗盛况之一斑。
唐诗的繁荣，还表现在风格流派的争奇斗艳，形式的完备和多样化。《全唐诗》序言中说：“诗盈数万，格调各殊。” 诗人在自己所处的特定历史条件下，以独特的艺术彩笔“笼天地于形内，挫万物于笔端”“精思独悟，不屑为苟同”，从而形成唐诗在风格上的多样化。
就李白、杜甫、白居易3位诗人来看，他们的风格就各不相同：李白是“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”；杜甫是沉郁顿挫，苍凉悲壮，“覼缕格律，尽工尽善”；白居易则语言通俗，浅切坦夷，“言浅而思深，意微而词显”。从诗歌流派看，不仅出现了以王维、孟浩然为代表的山水田园诗派和以高适、岑参为代表的边塞诗派，还有元白、韩柳、小李杜等诗人并称。在形式上，凡是过去产生的诗歌样式，如四言、五言、七言古诗等，都由唐代诗人继承下来，而且还发展出五七言绝句、五七言律诗等。此外，排律等诗歌形式也是在唐代臻于成熟的，同时还创造了因事命题的新乐府，真可谓诗体大备矣！
诗歌的普及程度也能反映唐诗的兴盛情况：在唐代，作家所代表的社会阶层极为广泛，爱好诗歌成了普遍的风气。翻开《全唐诗》，可以看到唐诗不只是文人的作品，而且有帝王、将相、朝士、布衣以及工匠、商人、婢妾歌妓、僧道尼姑等。人们利用诗歌写景抒情、咏物言志、赠别送行、贺喜吊丧，还有用诗为人代写书信者，比如骆宾王的《艳情代郭氏答卢照邻》《代女道士王灵妃赠道士李荣》二首长篇七古，内容都非常有趣。此外，还流传着高适、王昌龄、王之涣在旗亭听歌妓唱诗的故事，以及白居易的诗传诵于“王公、妾妇、牛童、马走之口”的史实。可见，诗歌这种文学样式已经从贵族文人的垄断之中解放出来，为社会各个阶层所广泛采用，出现了诗歌大普及的盛况。
毫无疑问，中国的古典诗歌从第一部诗歌总集《诗经》开始，经过千百年漫长的发展、演变，到了唐代——无论是体制的完备，还是题材的多样；无论是意境的深邃，还是韵律的精严；无论是揭示生活的深度，还是反映现实的广度——都已达到不可企及的境界。所以，鲁迅先生曾风趣地说道：“我以为一切好诗，到唐已被做完。此后倘非能翻出如来掌心之‘齐天大圣’，大可不必动手。”可以说，唐朝是诗的王朝、诗的国度，难怪闻一多先生称唐朝为“诗唐”。
唐朝的历史已经远去，但诗人的歌唱却不时在当代人耳边回响，仿佛是一个向导和路标，把人们带进悠远的历史空间。每次回望唐朝，总能见到一群诗人的背影——唐朝本来就是一个属于诗人的朝代，一个为诗人而存在的时代。
诗是什么？近代学者马一浮先生说，诗其实就是“如迷忽觉，如梦忽醒，如仆者之起，如病者之苏”。
（作者单位系上海市黄浦区教育学院）
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