汉文帝时，淮南王刘长是文帝的兄弟，因罪发配到封地。
大臣袁盎劝谏文帝说：“淮南王从小娇生惯养，缺乏严师教育，以致犯法。他性格刚强，现在陛下用这种严厉的方法，恐怕他早晚会死在路上。陛下刚即位，却有杀弟的名声，天下人会怎么认为呢？”
文帝说：“我也因此苦恼，那么就赦免了他吧。”文帝的赦免令下达后，囚车已经离京城很远。
淮南王的囚车经过各县，县令遵命，不放他出来吃饭睡觉。淮南王在囚车中，无法忍受，就对押车人说：“人们都说我勇敢，其实，我哪里勇敢呢？我从小骄横，没有人敢说我的过失。唉，一个人怎么能忍受这样的痛苦！”于是，绝食而死。
文帝知道后，非常悲哀，哭着对袁盎说：“我没有及早听从你的建议，才导致淮南王的死。”
袁盎宽慰文帝说：“人已经死了，也无可奈何，望陛下节哀。现在的办法是：严惩对此事负有责任的人以谢天下。”
后来，民间流传着一首民歌：“一尺布，能在一起缝，一斗粟，能在一起舂。有兄弟二人，却不能相容。”
文帝听到后，叹息说：“我不徇私情是为了天下，可天下人却不理解，以为我囚禁淮南王，是贪图他的封地！”
——《成语故事》
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