批判性思考者的一个特征：提出恰当问题的技巧。另一个则是控制人的心智活动。
约翰杜威曾指出，我们把比大多数人喜欢承认的更多的时间浪费在了“琐碎的脑海图景，随机的回忆，愉悦但无根据的希望，掠过的、半生不熟的印象”。好的思考者也不例外。
但是，只要他们愿意，他们就会比差的思考者更好地学会如何停止随意的、恍惚的景象漂移，以及如何把自己的心智固定在一个具体的问题上，仔细地考察它，并形成关于它的判断。换言之，他们已经学会如何控制自己的思想，积极和消极的运用心智。
与那些非批判性思考者相比，下面是批判性思考者的另一些特性：
①以诚待己，承认自己所不知道的事情，认识自己的局限性，能看到自己的缺点。
②把问题和有争议的议题视为令人兴奋的挑战。
③尽力领会复杂性，对其保持好奇心和耐心，并准备花时间去解决难题。
④把判断建立在证据而不是个人喜好上，只要证据不充分就推迟判断。当新证据揭示出错误时，他们就修改判断。
⑤对他人的思想感兴趣，因而愿意专心地阅读和倾听，即使他们往往不同意他人的观点。
⑥认识到极端的观点（无论是保守的还是自由派的）很少正确，所以他们避免它们，践行公正性并且寻求平衡的观点。
⑦践行克制，控制自己的感情，而不是受感情所控制，三思而后行。
一个人的行动如果不受深思熟虑的结论所指导，那就受不假思索的冲动，不平衡的偏好，怪念头或一时的情景所引导。养成不受限制、不假思索的外部行为的习惯就是助长奴役，因为它把人至于喜好、感觉和情境的控制之下。
——《超越感觉》
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