寒食与蜡烛

        最近几大食品小店卖起了青团，吃货如我，买了好几种口味。今日是寒食节，与禁烟火、吃凉食（青团）、纪念介子推等习俗有关。

寒食与蜡烛

《寒食》 唐·韩翃

        春城无处不飞花，

寒食东风御柳斜。

        日暮汉宫传蜡烛，

轻烟散入五侯家。

        汉代古书中一般将蜡和烛分开论述，很少蜡烛两字连用。汉代的青铜灯，在圆形的灯盘正中，常有一枚长钉形的火拄。汉代以前，蜡烛的应用在古书中罕有记载。

寒食与蜡烛

        蜡烛的原料，有黄蜡、白蜡、植物腊等多种。野漆树的果实，是日本长期以来重要的植物蜡来源。

寒食与蜡烛

        图：野漆树原产中国，1591年传入日本，它出产的蜡叫作木蜡。

        十六、十七世纪，制造蜡烛在欧洲是一门专门的手工业，不过他们也会用到来自中国的白蜡。这种白蜡质地硬、熔点高达81~85℃。

寒食与蜡烛

        白蜡来源于一种同翅目的昆虫——白蜡虫Ericerus pela，种加词Pela就是源于“白蜡”的湖南方言。白蜡虫在我国人工养殖和利用的历史已逾千年。能够产蜡的是白蜡虫的二龄雄幼虫，它们会在体表分泌蜡丝，随着生长，蜡丝积攒成花状覆盖虫体，称作蜡花。

寒食与蜡烛

        古人会用树叶包裹白蜡虫，扎上几个洞挂在女贞或白蜡树上接种，用不了多久就能收获大量蜡花。蜡花收获下来后需要加水大火熬煮，之后水面会浮起一层白色的蜡，这种蜡纯度高质量好，称作头蜡。

        头蜡取走后，沉底的虫体中还有不少蜡质，在水中浸漂数日再装入布袋加热挤压，能得到质量差一些的“二蜡”。

寒食与蜡烛

        所以，“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，蜡虫亦是抽丝结花茧，水火苦煎熬，原文不仅有互文之妙，更是别有内涵深意。

        至此，我对“何当共剪西窗烛”的西窗烛的研究，暂告一段落。