桃源县沅水河里的一个小划子上大约有几个水手呢？
一只桃源小划子上只能装载一二客人。照例要个舵手，管理后梢，调动船只左右。
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另外还要拦头工人，上滩下滩时看水认容口，出事前提醒舵手躲避石头、恶浪与洑流，出事后点篙子需要准确稳重。
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小船除此两人以外，尚需要个小水手居于杂务地位，淘米，烧饭，切菜，洗碗，无事不作。
一般来说，小华划子上得有三个人。相互照应着。
小水手的生活状况怎样呢？
小水手除了学习看水，看风，记石头，使用篙桨以外，也学习挨打挨骂。尽各种古怪希奇字眼儿成天在耳边反复响着，好好的保留在记忆里，将来长大时再用它来辱骂旁人。上行无风吹，一个人还负了纤板，曳着一段竹缆，在荒凉河岸小路上拉船前进。小船停泊码头边时，又得规规矩矩守船。
至于小水手，学习期限看年龄同本事来，有些人每天可得两分钱作零用，有些人在船上三年五载吃白饭。上滩时一个不小心，闪不知被自己手中竹篙弹入乱石激流中，泅水技术又不在行，在水中淹死了，船主方面写得有字据，生死家长不能过问。掌舵的把死者剩余的一点衣服交给亲长说明白落水情形后，烧几百钱纸，手续便清楚了。
这一段描写给我印象很深，因为小水手太可怜了。
沈从文用他他那含蓄的近乎冷酷的笔调，刻画了小水手悲惨凄凉的生活状况。
小水手的生活是卑微的，有些小水手每天就2分钱的工资，有些连一分钱都没有。
有时因为水中激流和危险情况，死了，家长不能过问，因为之前上船前家长和船主之间立的有字据。
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