上午在整理照片，突然看到了这张“詹天佑赴美留学具结书”。这是詹天佑的父亲詹兴洪同清政府签定的“具结书”，同意12岁的詹天佑官派到美国留学。
读中国古典文字最大的障碍就是繁体字和句读，也就是如何认字和加标点。我试着把这份具结书写成简体字并加上标点，应该是这样的：“具甘结人詹兴洪，今与具甘结事：兹有子天佑，情愿送赴宪局，带往花旗国肄业学习技艺，回来之日听从中国差遣，不得在国外逗留生理。倘有疾病、生死，各安天命。此结是实。童男詹天佑，年十二岁，身中，面圆白。”意思是说，我詹兴洪，甘愿签订收具结书：我有个儿子叫詹天佑，情愿送给政府，带往美国学习技艺，学成归来后听从国家的派遣，决不私自留在国外自谋生路。假如中间有疾病，甚至死了，自己认命。詹天佑，今年12岁，中等身材，脸又圆又白。读着怎么总觉得有点凉气逼人，好像是卖身契一样。
这事还得从当时的情况说起。我大清泱泱大国，连续被西方弹丸小国打败，让清廷上下大为光火，反复讨论。认为是西洋人完全是借船坚炮利等“淫巧之技”的威力，才获胜的，我们必须“师夷长技以制夷”。于是，在曾国藩、李鸿章、左宗棠等人的倡导下，发起了洋务运动，希望借助西方的科学文化知识，在不改变国体的情况下就可以重树我大国形象。
救国方案中还有一条培养人才的方案，也叫“留学教育计划”。就是选派120名10到16岁的幼童到美国留学，学习他们的科技、工程等洋务运动急需的学科，学成之后回国发展我们自己的科技。朝廷同意后，还专门在上海成立了“总理幼童出洋肄业局”，由陈兰彬任委员，被誉为“中国留学生之父”的容闳任副委员。计划从1872年开始，分4年实施，每年派30名，到1875年结束。詹天佑是第一批，也是其中的佼佼者，同批的还有复旦大学创办人唐绍仪，清华大学第一任校长唐国安等。
当年，为了找到这30个孩子，容闳可算是费尽了心思。学费和生活费虽说不用家长拿，但学制太长了，要15年，很可能一出去一辈子就再也见不到了；再一个原因是大家对美国的不了解和偏见，离咱们国家太远了，还在地球的对面，听说那里的人都倒立着；还听说那里是“蛮夷之地”，吃人肉，喝人血，剥人皮……容闳在上海没招够；就回到老家广东动员父老乡亲，还是不够；没办法，到香港又招了几名，才勉强凑够。
12岁正是小升初的年龄，全国各地正有大批的家长在焦头烂额，大批孩子在疯狂学习。现在，如果有这种机会，别说是30人了，就是300人，还自费，我估计在北京、上海、广州这些大城市，不用全城，只在一所小学里就给解决了，后面还有不少家长在叹息自己来晚了。
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