张嘉言司理广州时，沿海边疆设有总兵、参游等官职。总兵游幕下各有数千士兵防守海疆，每天给每个土兵工食三分。参游的士兵每年汛期都要出海远航，而总兵所管辖的士兵，却借口坐镇广州不去远行。每过三五年，要修船不出海的时候，参游部下的士兵，就只给每天工食的一半，即使没有修船而仅仅不出海，也要减去每天工食的三分之一，贮存起来供修船的时候用。而总兵部下士兵的工食一点也不减，当修船的时候、另外再从民间凑钱。改飾做怯积习已人而且彼此都视为理所当然。
有一天，巡按忽然将此事详细报告了军门、想在以后将总兵所辖的士兵的工食稍稍裁减一些、留到以后准备修船的时候用。恰好军门与总兵之间有矛盾，于是就仓促同意削减工食。总兵各部官兵听到这个消息后，立即哄然哗变。他们知道张嘉言是院道的耳目，就径自围逼到张嘉言的大堂之上。张嘉言安然自若，命令手下人传呼五六个知情者登上台阶，将事情的真相说清楚。众兵士都蜂拥上前。张公即将众人喝下堂，并说：“人多嘴杂，喧嚣混乱，听不清你们说的什么。”众兵士这才退下。当时天还下着大雨，众兵上的衣服都淋湿了张嘉言毫不顾及。只是命令这几个人好好讲来。几人你言我语，都说过去从来没有削减总兵官兵工食的旧例。张嘉言说：“这件事我也听说过，你们全都不出海，却也难怪上司削减你们工食。你们想不减也可以，不过那对：你们并没有什么益处。上司从今以后会让你们和参游的官兵每年轮换出海，你们难道敢不去吗？如果去了，那么你们也会被称为参游兵，工食会被减掉一半。你们费尽心机争取到的东西，并不能被你们自己所独享，而是替参游兵争取到他们所没有的东西。所以，何必不听任上司将工食稍稍减少一点，而你们仍然能永远是大将军的土兵呢？你们还是好好想想吧！”
这几个人低着头，一时无法对答，只是一个劲儿说：“望爷爷转告上司，多宽待体恤。”张嘉言问：“你们叫什么名字？”这几个人你看我，我看你，都不肯说出自己的姓名。张嘉言骂道：“你们不说姓名，如果上司来问我：是谁禀告你的？’我怎么回答呢？你们不妨说出来，我自有道理。”于是这几个人报了自己的姓名，张嘉言一一记下。然后告诉他们：“你们回去转告各位士兵，这件事我自有处置，劝他们不要闹事。众人如果闹事，你们几个人的姓名我都记下了，上司会将你们全部斩首。”这几个人听了大惊失色，连连点头称是，退了出去。后来经议决，将总兵管辖各部士兵每日减银一钱、士兵们竟然没有闹事的。
讲的道理透教，利害分明，听的人不知不觉间就心平气顺了。凡是因为减少待遇而激起事变的，都是因为不善于处理而造成的后果。
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