王阳明的青年时代是一个“认真探寻和痛苦经验的时期”，充满了精神和学术的游历。
这些经历不仅是实用主义的应对，更是他追求自我超越的表现。
他的思想形成过程经历了多次精神危机，最终通过内心经验的跃进，实现了对儒家思想的深刻理解和回归。
阳明有生死考验和道德考验伴随一生。
在一般宗教之中，往往是道德考验在生死考验之前，先有道德觉悟再突破生死。
但阳明的每一个道德觉悟之前都有生死考验。
他说“良知二字乃是百死千难中得来”，正是强调先有生死的顿悟，后有道德的解脱。
比如龙场悟道之时，阳明所处的环境十分艰苦，重峦叠嶂，峰岭连绵，雨量充沛，湿度较大，在当时交通不便的情况下，龙场已是边荒极僻之地，加之当地居民以苗族为主，语言不通，在这样的环境下，跟阳明一起到贵州的仆从都病倒了，他感觉自己“得失荣辱皆能超脱”，但还放不下生死，然后就在棺材边上开始做修养功夫，“久之胸中洒洒”，化解了生死一念，但仍然有一个问题还梗在心中：“圣人处此，更有何道？”
也就是圣人在这样的环境下会怎样？
圣人怎么面对这样的场景？
后来经过探索他悟道，“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也”，也即在阳明看来，我心至灵，理并不是外物所赋予，而是人内心本有的性，不需要到外面去探求，而所谓格物，应该向内去正我们的心，如果向心外去探求，就是本末倒置。
正是在生死一念变得洒然之后，才有“吾性自足”的道德性的觉悟。
王阳明的家世，据他自己所说，乃是王羲之的后裔。
后来根据考证，他并非王羲之后裔，而是王氏的另一支，乌衣王。
但这一个自我认同是很重要的。
王羲之家族的信仰是道教，王阳明在回忆自己祖先是王羲之时其实就暗示了其家族的道教信仰。
而真正对阳明的家族在明代具有重要影响的是阳明的六世祖王纲。
他生活在朱元璋的时代，曾奉命去广东平叛，回途中在增城被杀，他的这一行动奠定了阳明的家族对责任的认同。
王阳明晚年去广西平叛，在寿命将尽返回时，一定要绕道增城，去拜谒六世祖的祠堂，他认为自己与自己六世祖的命运是极其相似的。
阳明生命中还有一个重要人物，即他的父亲王华，王华曾经中过状元。
王阳明从出生时就充满了传奇色彩。
他出生前，其祖母曾梦见一个神仙驾着祥云将一个娃娃送到她手中，于是阳明出生后便被起名为“王云”；
阳明到了四岁的时候还不会说话，一天出现一个神僧，指着他说“好个孩儿，可惜道破”，认为他的名字“王云”道破了天机，于是便改名为“王守仁”，之后他就会说话了。
王阳明小时候还特别顽劣，曾设计吓唬过待他不好的后母。
阳明十一岁时，王华中了状元，他便随父亲到北京生活。
正是这一年阳明的种种遭遇奠定了他整个人生的走向，并且这一年的意义可能恰恰是最浅层心理的机缘性的暗示。
就是在这一年，阳明遇到一个相士主动为其看相，并说“须拂领，其时入圣境；须至上丹台，其时结圣胎；须至下丹田，其时圣果圆”——当你的胡须长到衣领时，学问便能进入圣贤境界；
当胡须长到胸口（上丹台），学问将孕育圣人的胚胎；
胡须长到肚脐（下丹田），学问便如圣果般圆满成熟。
阳明有所感，之后每次看书，便静坐凝思，还曾经问过家塾中的老师：什么是人生第一等事？
老师回答，“唯读书登第尔”，也就是读书中状元，阳明听后便说，“登第恐未为第一等事，或读书为圣贤”，就是中科举并不是人生最伟大的事，人生最伟大的事是通过读书成为圣人。
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