小国寡民

【原文】
小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
【译文】
国家不大，人民很少。即使有各种器具却不使用，人民都重视生命不愿离开家乡。即使有各种船车却不乘坐，有兵甲却没有机会布阵打仗。让人民回到结绳记事的远古时代。有美味吃，有美服穿，有房安居，享受快乐的风俗。邻国之间可互相看到，鸡犬之声能相互听到。人民之间，老死不相往来。
【解读】
老子提出了自己的“理想国”模式——小国寡民。在老子的“理想国”中，没有战争，人民安居乐业，不用智能，自得其乐。老子认为，理想的国家不宜过大，人口也不宜过多。
“小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。”其中，“小国寡民”指的是满足于地域有限和人口不多的现状，而不试图通过武力来建立一个地域广大、人口众多的国家。“什佰”为古代士卒部曲的名称。什，十人，是由十个人组成的军事单位，相当于现代军队编制中的“班”；佰，百人，是由一百个人组成的军事单位，相当于现代军队编制里两个“排”的规模。“重死”即不轻死，也就是不拿着生命做赌注去冒险。人们只有做到珍惜自己的生命，才不会任意伤害他人的性命。
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”“俗”指的是全部现实的生活方式，它是人们的社会政治、道德、法律、经济、社会、文化、生活的总和。在这里，老子以一连串的排比来描绘他心目中理想社会的场景：在这个社会里，有甘甜美味的食物可供食用，有华美舒适的衣服可供穿戴，有安适的住所可供居住，有令人愉悦的风俗可供享受。在一般人看来，这些都是些极其简单的生活需要，而老子曾说过，真正的富足就是知道满足，所以这种简单生活需求可以使人类生命的价值得以提高和升华。
老子的小国寡民思想，今天看来很遥远，似乎也不现实。但这正是老子尊道思想的体现。他的这种思想，正是出于对大道的维护而说的。因为一旦复杂，就会多为，有多为就会问题转多，纷争转多，社会动荡，国家难治，人民不安。
“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”老子通过描绘“小国”里的人们的生活和交际情况，道出了老子的处世观和生活态度。相邻国家的百姓之间要“老死不相往来”。不过，这种态度也不是没有目的的，我们都知道，老子向来反对“多智”，他认为人民心智伎巧过多就会导致祸乱，所以他不主张人们往来。
一个民心浮躁不安，往来迁徙、物欲横流、世风不古的社会，纵使表面看去很繁荣，也不能说是一个好社会。所谓国泰民安，只有人民丰衣足食，安居乐业，才不会四处乱跑，追求所谓的更高品质的生活，这样才算真正的国泰民安。
老子的思想，即使在今天也有着普世的意义。试想，纵使国家封闭，但上下齐心，相安无事，祥和一片，自然没有对外交流的必要。如果民心淳朴、世风遵道，那么，百姓之间纵少来往，也如君子之交淡如水，不会有仇怨纷争。
圣人虽治大国，犹以为小，俭约不奢泰。民虽众，犹若寡少，不敢劳之也。
修至道者，深其气，返淳化之风，朴素以复古道。如是清之极静之极，清静至极，无心自动，无意自行。随天意使民复古道，结绳而用之，结绳者，一团混元之气也。
随地所产以食以服，甘之美食之，不馁不冻，承其风俗，务其业次，安之乐之，不治而不乱。邻国虽甚近，而使民各安其乐，自足其足，至老死而不相往来，则焉有交争之患？如是，则太古之风可以复见。