关键词：可约化

谷歌方法论第9周回信

吴军：

本周正式回信的主题是：可提升的思维方式。

读过本周的计算机发明的逻辑之后，你一定会对自己工作中的思维方式有一定的感触。

模块化和标准化，是工业时代一个最重要的特征，但这种思维方式并不是人类的天性。想想你的工作中，哪些思维方式还有待提升？哪些工作可以用模块化和标准化改进？

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2018.01.27 我的回信

吴军老师，您好！

        这周谈计算机发明的过程，再次理解模块化和标准化，我得到：可提升的思维方式，就是去建构『可约化』的模块思维。

        什么是可约化的模块思维？简言之，是把大体量的复杂工作，约化成具备操作性的步骤，将目标分解成简单的思维。我从医学角度来看，西方医学就比中医更有可约化的思维。

        除了看中医的经验，在网上多少能查到相关资料，一人感冒或是肚子疼，传统医学会以气虚、燥热难散等等形容，而解法通常是找能够“益元气、壮脾胃的药方”，让患者能缓脾生津、补气。药材也多是『复方』，也就是一种中药有多种功用，互相之间还有协同和拮抗作用，因此中药也是门复杂的学问。

        相比之下，西方医学是从生理的异常，去找出病理的问题。感冒若是上呼吸道感染引起，会从病理机制着手，同时投药也要关心药理机制。而每一种药，目标相对专一（近年发展的标靶药物也正是这个方向），交叉作用的药物都会特别备注。针对目标 A，使用 a 药物；针对目标 B，使用 b 药物，把问题『约化』成能操作的简单步骤，那么要达到目标 A+B，就使用 a+b 药物。这即是医学上的可约化思维。

        虽然，中西医并没有本质上的优劣，但可约化思维让现代医学发展，得以在模块化的成果上，以量级的跃迁在突破，而中医所研究的《黄帝内经》，却往往雾里看花，因复杂而常在回圈里打转。

        其实可约化思维，从小我们就学过了。还记得数学课中有“化简根号”这一类的章节，其中必定有这样的基础题：

√12+√48-√27=3√3

        其中，√12、√48 和 √27，看似复杂的问题，但只要理解根号的运算逻辑，将他们约化成 2√3、4√3 和 3√3 ，则发现它们三者皆是 √3 的倍数，因此能够加减计算。这之中的 √3，能看作所谓的『模块』，若能在复杂工作之中，以彼此的最大公约数来约化，那么计算能更容易，而步骤也较易操作。

        回到医学上的例子，我想分享 PCR 这个技术。PCR 全称为 Polymerase Chain Reaction，即聚合酶连锁反应。现今传染病诊断、犯罪取证以及亲子鉴定，都是在 PCR 技术上完成的。主要的功用就是用简单、廉价和可靠的方式，复制大量的的 DNA 片段。细分来说，PCR 属于分子生物学的领域，是由 Kary Mullis 于1983年开发，并在1993年获得诺贝尔化学奖。 Mullis 借由人工方式、反覆相同程序，以及利用 DNA聚 合酶来扩增特定的 DNA 片段。简单三个步骤，就能在几分钟内，将一 DNA 片段扩增成数兆个片段。

PCR技术：DNA指数级复制的简化图

        其实，DNA 的复制在生物体内极为复杂，不仅需要多种酵素参与，也须适当的温度。而 Mullis 从水生栖热菌中，找到了耐热的 Taq 聚合酶，这样让复杂的DNA复制过程，约化成可操作的三步骤：打开双股、接合聚合酶、复制延伸。每一次的 cycle 都从1变2，这样指数级的扩增方式，即便只有一根毛发，也能做身份确定，因此在医学，乃至更广的领域都有建树。

        提升思维的方式，是将复杂目标，约化成可操作的步骤；是将重复工作，约化成模块来高效完成。当一个领域面临太复杂的步骤、发展趋向停滞之时，或许能利用可约化的思维、找到模块，提升自己的量级。

祝 冬安

才田京乘

2018年1月27日

后记：

PCR 技术，属于高中生物选修范围。而大学中的生物化学 BioChemistry，则是必修实验之一。简单的实验，背后却能理出模块化的思维，不愧为诺贝尔奖的水平。