先秦和汉代的学者们，从对古文字结构的分析中，总结出了祖先造汉字的几种主要方法，就是所谓的“六书”：象形、指事、会意、形声、转注、假借。
一、象形。象，就是描慕。象形，就是根据所看到的物象，直接描画出事物形体的一种造字方法。直接画出的有时是物体的全部，例如“日”字就是一个天上的太阳，“月”字就是一个弯弯的月亮；有时是物体的局部，例如“羊”字就是一个羊的头部；有时则连带着其他相关物体一起画出，例如“瓜”字就是画了瓜，连同瓜的枝蔓也一起表现出来了。
二、指事。生活中有很多不容易用象形字来表示的概念和事物，于是就造出了示意图作用的指事字。指事字的构造大体可以分为两类：一种是用纯符号来表示事情（这类指事字数量极少）;一种是在象形字的基础上加指示符号来示意。请看下面几个例子：“上二”、“下一”是指事字，“一”是表示位置的界线，线上点一点表示在上面，线下点一点表示在下面。
“木”是指事字，木即是树，“一”表示木（树）下面根部的位置，“本”的本义就是树根。请看小篆的“本”字：体。
三、会意。会意是把两个或两个以上的字组合在一起以表示一个新的字义的造字法，它是两个或两个以上字的意义的会合。如“林”由两个“木”合成，表示树木丛生：*米；“休”由“人”和“木”合成，表示人倚在树旁休息：冰
四、形声。形声字是由形符（义符）和声符（音符）两部分组成的。形符提示字义，声符提示读音，如“铜”字，“金”提示字意，“同”提示字音；又如“河”字，“斗”提示字义，“可”提示字音。形声字是最能产的造字法，它的出现为汉字带来了新生，在《说文解字》中，形声字占总数的80%以上；在现代汉字中，形声字所占比例在90%以上。它是新造字首选的造字方法。形声字依然能给我们带来意象之美，令人如见其形，如闻其声。
五、假借。假借是借一个已有的字来表示与其读音相同的词，也就是说，口语中已经有了这个词，而笔下却没有这个字，于是就借用声音相同的来表示。许慎给假借的定义是“本无其字，依声托事”，可以说这是一种象声用字法，严格地说假借不是造字法。
例如，“来”字像麦穗之形，为象形字，本义指麦子，后来被假借指“去”的“来”；“汝”原本是一条河流的名字，后来被假借为第二人称的代词用了，这个第二人称的代词“汝”与“汝水”（淮河支流）毫无关系。
六、转注。转注究竟确指何法，历来众说纷绘。《说文解字》定义为：“转注者，建类一首，同意相受，考老是也。”“建类一首”，是说转注出来的字和本字属于同一个部首；“同意相受”是说转注字和本字意义相同；从“考”“老”的举例可见，转注字与本字的读音也相近。
我们认为，转注就是“互训”，指两个字可以相互解释，严格说它也不是造字法，只是用字法。
懂得了“六书”就从本源上了解了汉字，也就为学习书法打下了基础。
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