利维坦
当时人们普遍认为，国王的权力是神赋予的（君权神授说），以此为基础形成国家。
针对这一点，霍布斯试图以逻辑来描述国家的结构。他首先设想了在没有公权力的状态（自然状态）下国家是什么样子，然后主张在自然状态下，人与人之间将会互相争夺自由，从而发生“一切人对一切人的战争”。
如此一来，个人自由无法得到保障。为此人与人之间相互订立互不侵犯的契约尤为必要。为了处罚那些违反互不侵犯契约的人，需要有一个拥有绝对力量的公共机关，因此需要国王。霍布斯以《旧约圣经》的《约伯记》中出现的可怕海兽利维坦，来比喻这样的公权力。他认为，如果国王没有利维坦这样强大的力量，国家将无法发挥作用。
霍布斯不以君权神授说为基础来说明国家的结构，而是合乎逻辑的维护了君主专制。
抵抗权
洛克的思想与霍布斯的利维坦不同，洛克认为可以将处罚罪犯或保护国民的权利委托给公权力。但无论如何主权都应该在人民手中（人民主权）。此外，当国家践踏人民的权利时，人民拥有掀起革命，建立新国家的抵抗权。
公意
卢梭同霍布斯的观点正相反，他认为自然状态恰恰是人类生存的最理想状态。以“回归自然”来表述这一观点。他认为公权力是不需要的，只要所有人共同持有的互相帮助之心（公意）相互印证，国家就能以直接民主制的方式构成。
— 田中正人《惊呆了！哲学这么好》/ 南海出版社 /
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