上篇写道郑庄公与弟弟段交战，段的儿子公孙滑跑到卫国求救兵，虽然之后段已死，但卫国还是大兵压境，旗号是救公孙滑的祖母，即郑庄公的母亲。书中写卫国是听信了公孙滑的一面之词才出兵攻郑，郑庄公写了一封书信给卫国国君，诉说段的谋逆行为，卫国得知之后，就认错撤兵了，还说要把公孙滑交给郑庄公处置，郑庄公偏心的母亲怕段绝后，就给公孙滑求情，郑庄公料他也不会有什么作为，就没追究公孙滑，后公孙滑在卫国老死。
郑庄公一直是周的权臣，秉政数年，但是一直在家里提防弟弟打弟弟，很久没来周上班。周王与偶然来朝的虢公忌父言语相投，说要把郑庄公的官职给他，也是看不惯郑庄公大权独揽，但虢公忌父说这样我们两个会把郑伯得罪的，于是拒绝了。但郑庄公朝中耳目众多，得知此事之后，来见周王，说自己不干了，周王你把我的位置给虢公吧，以此来表达自己的怨气。周王羞惭又害怕，毕竟打不过他，说我只是因为你不在暂时请虢公罢了。郑庄公依然阴阳怪气说要不干，周王无奈，为了平息郑庄公的愤怒，竟然提出要把自己的太子送到郑国作人质表示自己的清白，郑伯说这不合规矩。周围有大臣提议说，郑伯把儿子也送到周作人质不就行了，郑庄公答应了，于是两家互换儿子作人质，此即”周郑交质“。君臣之分，至此尽矣。
实力才是硬道理，表面尊为周王，没有实力的支撑，只是傀儡。
左传中说：信不由中，质无益也。当信任不是发自内心时，即使交换人质，这样的保证又有什么意义呢。
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