古罗马的博物学家老普林尼在它的自然史中这样描绘蜜蜂：“大自然是如此伟大，她从一个微小的、幽灵般的生物身上创造出了无与伦比的东西。我们如何与蜜蜂所表现出来的高效率和勤奋相比较呢？”蜜蜂是群居的昆虫，它们具有复杂的社会结构。每一只蜜蜂在群体里都有明确的工作，它们各司其职 为了整个风情的共同利益而工作。莎士比亚也在他的作品中提到过蜜蜂的服从。长久以来，人类对蜂巢的复杂结构以及成员之间的关系都非常迷恋，工蜂常被当做模范公民的榜样。
蜂蜜是蜜蜂用花蜜为自己制造的食物，它们还为了将来的需要储存这些甜味物质。那些花朵上甜而湿润的花蜜被它们储存在一个特殊的胃里带回蜂巢。原本稀薄的液体通过蜜蜂的咀嚼添加了酶，复杂的植物糖被分解成了更简单容易消化的糖，花蜜糖浆也变得更加粘稠。储存在六角形蜂窝里的蜂蜜经过蜜蜂翅膀的快速煽动蒸发掉了水分，并且在表面形成了一层薄薄的蜡，以便于更安全的保存。一般为了生产450克的蜂蜜，蜜蜂需要采集大约200万朵花蜜。夏天是蜜蜂繁忙制造和储存蜂蜜的季节，到了冬天蜂群的规模就会大幅度缩小，剩下的蜜蜂会靠储存的蜂蜜来度过寒冷的几个月。
自然界里蜜蜂会在树洞或者岩石洞里建造巢穴。从古埃及开始人类开始了蜜蜂养殖。对蜂群的饲养方式是让蜜蜂生活在人造的蜂房里。几个世纪以来，养蜂人不断的改变着蜂房的形状和结构以便人们可以在不受伤害的情况下获得蜂蜜。各种各样的蜂箱设计是专业养蜂人经过长期实践找到的，既可以不伤害蜜蜂又收获蜂蜜的方法。现在被广泛应用的是由美国牧师兼养蜂人洛伦佐·朗斯特罗思发明的，可以完全拆卸框架以及顶部开口的蜂箱。
养蜂的过程中要养蜂人要定期检查这些蜂箱。观察蜜蜂的健康状况以及蜂王的产卵模式。只有保持蜂群的足够健康，才能产出更多的蜂蜜。自然因素对蜂蜜的产量有着很大的影响，一般潮湿的天气会导致蜜蜂不觅食，此时就需要为它们提供糖浆，并且保持蜂房的清洁以免不良的环境会滋生害虫和疾病。蜜蜂在寻找花蜜的过程中也会面临一些寄生害虫的威胁。有一种叫做瓦螨的破坏性寄生虫害已经在世界范围内传播，目前只有澳大利亚还没有这种害虫。
作为来自上天的礼物，人类很快通过贸易将它带到了全世界。17世纪早期殖民者从欧洲将蜜蜂的三个品种带到了北美洲，19世纪西班牙人又将欧洲蜜蜂带到了中美洲和南美洲，同一时期英国人则把他们本土的蜜蜂引到了澳大利亚和新西兰。蜂蜜一直是一种奢侈品而不是必需品，糖出现后替代了它的一部地位。中世纪时制糖还是一件昂贵又耗时的事，直到18世纪殖民地种植园有大量奴隶作为劳动力，糖开始变得便宜，不过蜂蜜一直被认为更加健康。
网友评论